El cambio es posible. Las "cycle campaign"

Si hay una cosa que me deja fascinado de este pais en el que vivimos es la capacidad de movilización y de iniciativa que existe; sobre todo la sensación de que si te quejas, te escuchan y las cosas cambian.

Un ejemplo reciente es lo que sucedió con el tema  del transporte de las bicis en el Eurostar (tren de alta velocidad) que une París con Londres.

Como muchos de vosotros sabreís, ahora mismo si quieres llevar contigo tu bici sólo tienes que presentarte el la zona de entrega de equipajes especiales y, previo pago de las respectivas tasas, tu compañera va en el tren que viajas (o en el siguiente), en un coche especial, pero sin la necesidad de tener que desmontarla y meterla en una caja como sucede en los aviones.

Pues bien, esto cambiaría por completo ya que los obsoletos trenes iban a ser renovados en 2016 por unos más modernos (y sobre todo con mayor capacidad ) en los que las bicis viajarían obligatoriamente en caja de tapa dura (léase maleta o caja de cartón).

Fuente : LCC

No sólo sería un fastidio tener que buscarte una caja o maleta para llevar la bici, desmontarla y volverla  a montar, sino que esta iniciativa limitaría muchisimo las conocidas rutas de bici que se hacen uniendo London y Francia de un modo un tanto casual y que te permiten volver a Londres en tren sin demasiada complicación.

Esta iniciativa causó tal revuelo estos últimos meses que asociaciones tales como London Cycle Campaign (LCC) decidió movilizar sus recursos.

http://lcc.org.uk/articles/eurostar-performs-u-turn-on-new-cycle-policy

http://lcc.org.uk/articles/survey-shows-new-eurostar-bike-restrictions-will-deter-customers

Tal fue la presión, apoyada por asociaciones de ciclismo diversas y hasta incluso por organismos oficiales (como el ayto de Londres y su alcalde) que al final Eurostar decidió dar marcha atrás y volver al antigua política de transporte de bicis.

Un gran pequeña victoria para las campañas de movilización y para todos los que participamos en ella!

Donde la tierra se acaba - Land´s End

Este fin de verano en Inglaterra dio para mucho...

Aprovechando una visita familar, decidimos organizar un viaje de varios días a una de las zonas más remotas del Reino Unido. Se tratata de la punta más meridional de la isla que además está ubicada en  la denominada región de Cornwall. Al igual que muchos lugares de este país, dicha región destaca por su gran belleza y diversidad de paisajes además de gozar de un clima relativamente más templado que el resto de la isla..

Cornwall. Fte. Wikipedia

Para llegar a esta zona y a su localidad de refencia, Penzance, decidimos viajar en tren desde Londres (unas 5 h) ya que el trayecto en coche suponía algo más de 6h de carreteras y atascos, sobre todo a la salida de Londres. Una vez allí, por un precio muy reducido se podía alquilar un coche, para desplazamientos por la zona, justo al salir de la estación.

El tren tiene muchas ventajas. Además de ser rápido, puntual y efectivo, tu bici puede viajar contigo de forma gratuita. Eso sí, en un vagón especial (normalmente situado junto a la locomotora, en trenes de largo recorrido) para el que es necesario reservar con antelación la plaza para tu compañera de fatigas.

Huelga decir que no está permitido candar la bici al sistema de fijación del tren por motivos de seguridad. Es un hecho a tener en cuenta aunque por lo general, el personal del tren controla la subida y bajada de bicis en cada estación.


Así pues, con mi "flaca" a salvo en Penzance y con un fin de semana de largo de 4 días por delante en el que alquilamos una típica casa inglesa de esta localidad costera, sólo quedaba empezar a explorar esta zona a pedales..

Para ello, y si quieres continuar con la vida social y familiar, siempre es una buena opción madrugar...
Con la bici y el equipamiento listo (barritas, ropa etc) la noche anterior empezar a rodar a las 7 de la mañana para una ruta de 3 horas no resulta tan difícil. Además la recompensa es grata ya que te encontrarás las carreteras casi vacías por completo y disfrutarás mucho más de los paisajes, como yo lo hice.

Ruta 1: Lands Ends y St Ives

Pues bien, una vez dispuesto a madrugar, solo quedaba disfrutar del alba y de los pueblos e impresionantes paisajes costeros por los que esta ruta me llevaba.

El track  fue toda una delicia para los sentidos y, además de pasar por el Finisterrre Inglés (Land End), contaba con bastantes repechos con lo que, físicamente hablando, también fue muy satisfactorio.

Por otro lado, hay que decir, que las carreteras de esta zona estaban bastante mejor mantenidas que lo que viene a ser la media inglesa, lo cual contribuyó por partida doble al éxito de esta ruta.

Impresionante ruta costera

 Otro de los "highlights" de la zona son sus monumentales vestigios que nos recuerdan la potencia industrial que fue antaño el Reino Unido. Es frecuente encontrase por la zona con restos de lo que fueron minas de extracción de estaño y de los hornos utilizados para su posterior fundición que hicieron de esta zona una región muy próspera durante el s XIX y principios del XX.

Vestigios, al fondo, de un destacado pasado industrial

Ruta 2: St Michaels´ Mount y la zona interior

Existe en esta zona la versión inglesa del famoso Mount Saint Michel francés. Se sabe que las primera fortaleza de esta pequeña isla data del s XI, tiempo de las invasiones normandas en Inglaterra.Curiosamente, los mismos monjes normandos que fundaron su hermana francesa  también hicieron lo propio aquí, construyendo una abadía y priorato en el s XII.

Fte: National Trust UK

Una vez visto St Michael´s la ruta se adentraba en un área con  un perfil algo distinto a la del día anterior ya que atravesaba zonas interiores de campiña y bosques, siempre siguiendo carreteras muy tranquilas y sin apenas tráfico.

Tipica carretera rural de Cornwall

Vista de St Michael´s desde Penzance

Otras atracciones de la zona:

Una vez llegados a esta remota zona cabe destacar la visita, no necesariamente en bicicleta, al "Eden Project", que no es más que una muestra de lo grandioso que una moderna revisión del histórico invernadero inglés puede llegar a convertirse.

Concebido por Tim Smith y diseñado por el arquitecto Nicholas Grimshaw  sobre los restos de una cantera a cielo abierto, este magnífico parque temático inaugurado en el año 2001, en el que se pueden disfrutar de climas y vegetación tropicales y mediterráneas,  constituye un buen ejemplo de como se puede transformar un paisaje agresivamente degradado por la mano de hombre en un lugar de desarrollo sostenible. Su visita merece definitivamente la pena!

https://www.edenproject.com/

Vista del interior del domo Tropical

Enlace a los tracks de las rutas para GPS

Dia 1: Lands End y St Ives       http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=10686634

Dia 2: St Michaels Mount       http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=10699273

Cicloturismo por UK: London (Reading) to Bath

Los últimos coletazos del verano en Inglaterra propiciaron la ocasión para una perfecta escapada de fin de semana con la bici al mas puro estilo cicloturista.

"Desembarco" en la ciudad de Reading

Armados de unas buenas alforjas nos decidimos a recorrer gran parte de la National Cycling Network nº 4 con en objetivo de alcanzar la ciudad de Bath desde las afueras de Londres.

En total unos 150 km a realizar en dos días, Sábado y Domingo, con una parada intermedia alojándonos en un B&B, muy rural, en el pueblo de Marlborough.

Primeros tramos del canal del río Avon

Avituallamiento necesario

La ruta, práticamente plana, fue toda una gozada. Nos llevó, siguiendo el curso del canal del río Avon, hasta lo mas profundo de la campiña inglesa del Oeste de Londres donde pudimos disfrutar de multitud de paisajes típicos de esta zona y también de finales del verano.

https://canalrivertrust.org.uk/canals-and-rivers/kennet-and-avon-canal














No faltaron paradas intermedias en las que disfrutar de los pubs locales o de los mercados de las pequeñas ciudades que la ruta nº4 atravesaba.

Simpática performance en uno de los pueblos que atravesamos

En ciertas ocasiones, el track dibujado nos alejaba unos km de la ruta oficial, lo cual nos vino bien para difrutar de paisajes distintos y romper un poco la "monotonía" del clásico camino que acompaña al canal del Avón.

Fin de verano en la campiña inglesa

Las típcas praderas ...

La aproximación a Marlborough, donde nos esperaba nuestro merecido reposo en una granja B&B al mas puro estilo británico fue también bastante intersante al dicurrir el track propuesto por amplias pistas forestales de grava que le dieron un punto mas de animación al recorrido.

El día segundo de nuestra excursión, con las piernas ya un poco mas ejercitadas, transcurrió a mayor ritmo y con el descubrimiento de lugares espectaculares como el cambio de nivel del canal del Avon, en el que las barcazas tienen que sortear una buena decena de exclusas y para poder ascender o descender. Un trabajo metódico que requiere cierta paciencia por parte de los navegantes.

  

Otro de los "highlights" de este segundo día fueron los impresionantes acueductos que en su aproximación final a Bath, permiten al canal sortear los valles circundantes y mantener el canal a una cota prácticamente constante.

Impresionante acueducto ..

En el tramo final del recorrido también pudimos disfrutar de otra gran sorpresa. En este caso el track discurria por una via verde (o antigua via de tren rehabilitada para uso público). La denominada "Two tunels green way"                      http://www.sustrans.org.uk/ncn/map/route/bath-two-tunnels                                                                                                                       El primero de estos pasos a través de la montaña que da nombre a dicha via fue bastante impresionante. Muy largo, de unos 10 minutos rodando a buen ritmo, pero en perfectas condiciones de firme y con la iluminación justa para disfrutar de un momento muy especial

Y aquí nuestra foto finish en Bath, justo a tiempo para disfrutar de una clásica comida en un pub local antes de embarcar nuestras bicis en el tren de vuelta a Londres....

Puedes descargar el track de la ruta para GPS en este enlace:

http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=10813862

Una carrera de bicis un tanto peculiar ...

Este verano asistimos en Londres por primera vez a una carrera de bicis muy peculiar, la “Brompton World Cahmpionship 2015”.

Como todo aficcionado a la bici sabrá, las Brompton son unas bicis plegables de frabricación inglesa (de hecho su fábrica está en Londres) y que gozan de gran popularidad entre los “commuters”,que es el término inglés que designa a aquellas personas que se desplazan para trabajar utilizando algún medio de transporte.

Estas conocidas bicis, cuyo diseño original apenas se ha alterado desde los agnos 70 , tienen la ventaja de ser muy robustas y gozar de buenos componentes y de multitud de acabados y colores,  aunque quizás  el rasgo que más la destaca de entre sus competidoras es lo fáciles y rápidas que son de plegar.

Este hecho, unido a una muy buena estrategia de marketing, ha conseguido que esta bici sea claramente la mas vendida de entre las plegables, sobre todo en Uk, pese a su elevado precio (a partir de unos 900 € te puedes hacer con una de éstas).

La Brompton lista para la carrera

Pues bien, como parte de su exitosa estrategia de marketing (que incluye tiendas exclusivamente dedicadas a la marca, por ejemplo), al adquirir una de estas bicis recibes una invitación para competir en una de sus carreras anuales (Campeonatos del Mundo lo llaman los muy astutos) en la que tienes que entrar en un sorteo final para poder correrla dado su gran éxito.

Y es a uno de estos eventos a los que asistimos para ver correr a uno de mis afortunados primos quien viajó especialmente dede París para acudir a tan destacada ocasión.

Como no podría ser de otra forma, la “etiqueta” de la carrera es bastante estricta. De este modo, la indumentaria es fundamental; está expresamente prohibida entre otras cosas, la “lycra” y los cascos de tipo aerodinámico, aunque no se dice nada de los pedales automáticos (accesorio imprescindible si quieres optar a un buen puesto). La parte superior del ciclista, obligatoria, consite en chaqueta y camisa de cuello vuelto.

El dorsal 22, dependiente de la tienda de Brompton de Covent Garden con el que estuvimos charlando previo a la carrera Terminó segundo..

 El tipo de participantes es de lo más variopinto y normalmente cuenta con ex-corredores del pelotón internacional. Así, en una de las pasadas ediciones ganó Roberto Heras y este año, por ejemplo, participó David Millar; conocido ciclista inglés, famoso por estar involucrado en ciertos casos de dopaje y haberlo contado todo (en plan “mea culpa”) en uno de sus famosos libros.

La carrera en sí, por primera vez celebrada a las puertas de la residencia oficial de la reina de Inglaterra, Buckingham  palace, consitía en un circuito asfaltado cerrado y prácticamente llano en el que los participantes tuvieron que dar un total de 8 vueltas (para unos 20 km en total).

Las reglas eran también peculiares, tales como que la bici debía estar inicialmete plegada y ser desplegada al dar el pistoletazo de salida o que cuando llegaba el primero a la meta la carrera quedaba suspendida.

Os podreís imaginar que en este mix de participantes que corrían a la vez hubo de todo (profesionales, afficionados,disfrazados, gente muy lenta etc ) , pero sobre todo mucho nivel. Fue impresionante ver la velocidad que alcanzan estas pequeñas máquinas cuando se tienen buenas piernas. Aqui teneís una pequeña muestra grabada in situ

Por otro lado, aprovechando la visita, también decidimos hacer un poco de turisteo por Londres con nuestras bicis urbanas por excelencia.  En definitiva, un fin de semana muy completo y agradable de verano el que pasamos..

Rutas MTB: The Chilterns

Existe una de esas zonas zonas de los alrededores de Londres que, aunque pareza increíble, aún no habíamos explorado con la MTB. 

Me refiero a una de las numerosas (y muchas veces deconocidas) áreas naturales cualificadas como AONB en Inglés (Area of Outstanding Natural Beauty) que se encuentran diseminadas por toda la geogafía británica.

Por fortuna para los amantes del aire libre, cerca de Londres disponemos de algunas de estas excepcionales áreas tales como " the North Wessex Downs", "the Cranborne Chase", "Surrey Hills", "Isle of Wight"  o "the Kent Downs" ... y  "The chilterns” es un muy destacado ejemplo de ello.

http://www.landscapesforlife.org.uk/

Estas reservas naturales suelen tener asociados pequenas cadenas montañosas y humedales (tales como lagos, canales etc) que proporcionan la necesaria variedad de ecosistemas, paisajes y accidentes geográficos que se encargan de “animar” nuestros sentidos cuando las visitamos.

Así pues, no es de extrañar que “The Chilterns” sea un paraje relativamente popular entre los amantes del ciclismo de carretera y del senderismo. Además esta zona está integrada en el denominado “Green Belt” de Londres y conforma uno de sus límites Occidentales. Puedes encontrar mas detalles sobre el anillo verde en este post anterior:

http://londresapedales.blogspot.co.uk/2014/10/the-green-belt.html

Ivanhoe Beacon

Como también suele ocurrir en estas zonas de gran excepcional belleza, no es infrecuente encontrase con ejemplos destacados de arquitectura  rural transformadas en lujosas residencias de lujo.

Chequers Court, residencia de verano del PM. Fuente Wikipedia

Curiosamente en este área se encuentra ubicada la residencia oficial del verano el primer ministro; Un histórico palacete de verano originario del s XII, cedido al gobierno británico por su último dueño en 1921 (supongo que a cambio de ciertos privilegios) y que ha contado siempre con destacados huépedes  . Es además posible realizar una ruta de senderismo por sus alrededores (desde donde se puede divisar a lo lejos) y, porqué no, tal vez un día de estos la conozcamos en bici.

La forma más fácil y directa de accecer a los Chilterns es, como siempre, en tren desde las estaciones de Euston o de Maryleborne.

En nuestro caso, para la ruta que satisfactoriamente finalizamos, salimos desde la primera, Euston, con destino al pintoresco pueblo de Berkhamsted que, además de contar con ruinas de un castillo y de contar con el famoso Grand Union Canal,posee destacados ejemplos de Pubs locales.

La ruta de MTB en sí es una de esas que podemos calificar como muy variadas y rápidas.

Varidas por la multitud de paisajes que nos encontramos: campos cultivados, bosques tupidos, campo abierto, colinas, puntos de vista elevados. Rápidas porque apenas tendrás que lidiar con las famosas "kissing gates" o portuelas que cortan el "flow" de la ruta. Además cuenta con anchas pistas y divertidos descensos.

Clasica hamburguesa de pub al final de la ruta

Enlace a track de la ruta para GPS:
http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=9960244