Castillos y Dragones en Kent

Como este fin de semana que me quedé  de "Rodriguez" decidí organizarme una buena etapa por los alrededores de Sevenoaks en Kent (al Sureste de Londres), zona que hace ya un tiempo tenia ganas de explorar como es debido.

110km y 1500m de acumulado. Cuando uno se prepara una ruta así ya sabes más o menos lo que te espera: sufrimiento. Fue muy significativo que en el tren de camino a Sevenoaks desde Londres, el único pasajero que compartía conmigo el vagón a esas horas de la mañana, un abuelete atlético, me dijese con una sonrisa de complicidad: "So...going to torture yourself climbing those hills this morning?"

Así pues, lo primero que te encuentras nada más salir de la estación es una buena rampa; para ir calentando pensé yo....

Aunque tampoco era para tanto, fue un buen anticipo de lo que venía detrás: una buena sucesión de repechos por la campiña inglesa.


Lo bueno fue que, una vez dejado atrás Sevenoaks, empezó un festival de carreteras rurales semi- desérticas que hicieron preguntarme porqué todavía no habíamos rodado por esta esta zona más a menudo.

El perfil del "Dragón" de la etapa de hoy

El tráfico fue tan escaso que en los primeros 50 km apenas me crucé con vehículo alguno  aunque sí que lo hice con  algún que otro senderista o jinete a caballo.

Por si fuera poco, los tramos en los que había que rodar por carreteras algo más "principales" eran bastante tranquilos a nivel de tráfico lo que hizo que realmente la ruta fuese en su conjunto una gozada pese al desnivel acumulado y el dolor en las piernas.

Además de gozarlo con el paisaje de las carreteras locales y sus sube y bajas ("rolling hills" lo llaman por aqui), por esta zona también se puede disfrutar de la típica arquitectura tradicional la región de Kent. Ésta incluye numerosas mansiones y castillos diseminadas por la zona así como sus famosas granjas fácimente identificables por sus características cubiertas cónicas

Acceso al castillo de Hever

Una granja de Kent

Castillo de Chiddingstone

Seguro que volveremos a rodar por aquí!


Como siempre, enlace al track de la ruta en Wikiloc:

https://www.wikiloc.com/cycling-trails/lap-road-dragons-and-castles-from-sevenoaks-22466043

Surrey Hills en un dia lluvioso

Bonita ruta la de este Sábado aunque creo que nunca he pasado tanto frío a lomos de una bicicleta...

La etapa comenzó con el ascenso la mítica colina de Box Hill: 

http://londresapedales.blogspot.co.uk/2013/11/box-hill.html

A partir de ahí una incómoda e intensa llovizna nos acompañó durante un par de horas, acabando pies y, sobretodo, manos completamente empapadas. Ésto, unido al frío y a los descensos, (bastante complicados, por cierto) hizo que, por ejemplo, mis manos estuviesen tan agarrotadas que apenas podía cambiar y frenar en la bici. Un auténtico suplicio...

Con fortuna, un secador en los aseos de un típico pub rural fue mi salvación para poder acabar la etapa !!

LAP

Ruta en formato GPX

http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=12968473

Donde la tierra se acaba - Land´s End

Este fin de verano en Inglaterra dio para mucho...

Aprovechando una visita familar, decidimos organizar un viaje de varios días a una de las zonas más remotas del Reino Unido. Se tratata de la punta más meridional de la isla que además está ubicada en  la denominada región de Cornwall. Al igual que muchos lugares de este país, dicha región destaca por su gran belleza y diversidad de paisajes además de gozar de un clima relativamente más templado que el resto de la isla..

Cornwall. Fte. Wikipedia

Para llegar a esta zona y a su localidad de refencia, Penzance, decidimos viajar en tren desde Londres (unas 5 h) ya que el trayecto en coche suponía algo más de 6h de carreteras y atascos, sobre todo a la salida de Londres. Una vez allí, por un precio muy reducido se podía alquilar un coche, para desplazamientos por la zona, justo al salir de la estación.

El tren tiene muchas ventajas. Además de ser rápido, puntual y efectivo, tu bici puede viajar contigo de forma gratuita. Eso sí, en un vagón especial (normalmente situado junto a la locomotora, en trenes de largo recorrido) para el que es necesario reservar con antelación la plaza para tu compañera de fatigas.

Huelga decir que no está permitido candar la bici al sistema de fijación del tren por motivos de seguridad. Es un hecho a tener en cuenta aunque por lo general, el personal del tren controla la subida y bajada de bicis en cada estación.


Así pues, con mi "flaca" a salvo en Penzance y con un fin de semana de largo de 4 días por delante en el que alquilamos una típica casa inglesa de esta localidad costera, sólo quedaba empezar a explorar esta zona a pedales..

Para ello, y si quieres continuar con la vida social y familiar, siempre es una buena opción madrugar...
Con la bici y el equipamiento listo (barritas, ropa etc) la noche anterior empezar a rodar a las 7 de la mañana para una ruta de 3 horas no resulta tan difícil. Además la recompensa es grata ya que te encontrarás las carreteras casi vacías por completo y disfrutarás mucho más de los paisajes, como yo lo hice.

Ruta 1: Lands Ends y St Ives

Pues bien, una vez dispuesto a madrugar, solo quedaba disfrutar del alba y de los pueblos e impresionantes paisajes costeros por los que esta ruta me llevaba.

El track  fue toda una delicia para los sentidos y, además de pasar por el Finisterrre Inglés (Land End), contaba con bastantes repechos con lo que, físicamente hablando, también fue muy satisfactorio.

Por otro lado, hay que decir, que las carreteras de esta zona estaban bastante mejor mantenidas que lo que viene a ser la media inglesa, lo cual contribuyó por partida doble al éxito de esta ruta.

Impresionante ruta costera

 Otro de los "highlights" de la zona son sus monumentales vestigios que nos recuerdan la potencia industrial que fue antaño el Reino Unido. Es frecuente encontrase por la zona con restos de lo que fueron minas de extracción de estaño y de los hornos utilizados para su posterior fundición que hicieron de esta zona una región muy próspera durante el s XIX y principios del XX.

Vestigios, al fondo, de un destacado pasado industrial

Ruta 2: St Michaels´ Mount y la zona interior

Existe en esta zona la versión inglesa del famoso Mount Saint Michel francés. Se sabe que las primera fortaleza de esta pequeña isla data del s XI, tiempo de las invasiones normandas en Inglaterra.Curiosamente, los mismos monjes normandos que fundaron su hermana francesa  también hicieron lo propio aquí, construyendo una abadía y priorato en el s XII.

Fte: National Trust UK

Una vez visto St Michael´s la ruta se adentraba en un área con  un perfil algo distinto a la del día anterior ya que atravesaba zonas interiores de campiña y bosques, siempre siguiendo carreteras muy tranquilas y sin apenas tráfico.

Tipica carretera rural de Cornwall

Vista de St Michael´s desde Penzance

Otras atracciones de la zona:

Una vez llegados a esta remota zona cabe destacar la visita, no necesariamente en bicicleta, al "Eden Project", que no es más que una muestra de lo grandioso que una moderna revisión del histórico invernadero inglés puede llegar a convertirse.

Concebido por Tim Smith y diseñado por el arquitecto Nicholas Grimshaw  sobre los restos de una cantera a cielo abierto, este magnífico parque temático inaugurado en el año 2001, en el que se pueden disfrutar de climas y vegetación tropicales y mediterráneas,  constituye un buen ejemplo de como se puede transformar un paisaje agresivamente degradado por la mano de hombre en un lugar de desarrollo sostenible. Su visita merece definitivamente la pena!

https://www.edenproject.com/

Vista del interior del domo Tropical

Enlace a los tracks de las rutas para GPS

Dia 1: Lands End y St Ives       http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=10686634

Dia 2: St Michaels Mount       http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=10699273

Rutas ctra: London to Cambridge

Para celebrar el buen tiempo con el que últimamente nos agracia este país decidí probar esta nueva ruta con mi bici de carretera por la campiña inglesa

Saliendo desde la estación de Oakleigh Park, al Norte del centro Londres, (a unos 20 minutos en tren desde Kings Cross) para quitarme lo más feo de la gran ciudad, la idea era ir siguiendo carreteras con poco tráfico primero, para luego enlazar con el ramal de la National Cycle Nº11 que va de Norte a Sur de Inglaterra.

La NCN 61 a su paso por Hertford

Como siempre, seguir estas vias ya señaladas de la NCN en  http://www.opencyclemap.org/ te asegura que tu trayecto  va a transcurrir por carreteras o vias cilistas seguras atravesando paisajes y lugares muy pintorescos.

Así pues, según la ruta se iba alejando de las afueras de Londres me iba encontrando poco a poco con paisajes más agrarios en plena  explosión primaveral que hicieron que la excursión fuese un auténtico deleite.

Tras unos 95 km, llegada a Cambridge, famosa ciudad universitaria anglosajona que además es conocida por ser una de las ciudades mejor equipadas para el uso de la bicicleta.

Hay que decir que hay carriles bicis por doquier y cientos de bicicletas empleadas por los afortunados estudiantes que se han ganado a pulso (o por tener sus familias las relaciones necesarias)su plaza para estudiar en este privilegiado lugar.

La vuelta a Londres en tren, tras tomar un piscolabis reponedor en el típico mercado al aire libre de fin de semana. Nótese el inmeso parking de bicicletas a la salida de la estación. Creo que nunca he visto tantas bicis aparcadas juntas. Bastante impresionante, la verdad.

Parking de bicis en la estación de tren 

Enlace al track de la ruta para GPS:    http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=6785791

Box Hill

Una de las míticas colinas entre los aficionados al ciclismo de carretera de Londres es Box Hill.
Su nombre te sonará familiar ya que es frecuente que las marchas y carreras cicloturistas discurran por el fabuloso paraje natural de Surrey Hills, a la que pertenece esta colina situada al Sur Oeste del área metropolitana de Londres.

London 2012- Fuente: Cycling Weekly

London 2012- Fuente: Surrey Life

Su popularidad se hizo aún mas patente entre la comunidad ciclista cuando esta colina fue incluida dentro de la prueba de ciclismo en ruta durante los pasados juegos olímpicos de 2012.

Así pues, decidido a disfrutar pedaleando de esta mítica ascensión , decidí buscar una ruta (que adjunto a continuación) para llegar a esta colina de la forma mas amena posible desde Londres.




En este caso, el punto de origen de la ruta es la estación de East Croydon,última estación en zona "Oyster" y a tan solo 20 min en tren desde London St Pancras.

 La aproximación a la zona de Surreys transcurre en general por carreteras bastante tanquilas, aunque es cuando llegamos a este paraje natural cuando de verdad se empieza a disfrutar de la ruta.

La carretera de acceso a la mítica colina tiene todos los elementos que dan ese sabor a ascensión mítica (aunque a a pequeña escala eso sí).

Nada más dejar la carretera principal con un giro brusco a la izquierda empieza la carretera con un par de Z que conduce a la cima. Se nota que es una ruta muy reconocida porque el asfalto está impoluto y no tiene ni un solo bache. De hecho, es de los mejores con los que me encontrado en este país. 












La ascensión, aunque en mi opinión es corta y facilona (unos 2 km), goza de todo el sabor de un puerto mítico. Pintadas en el suelo de pasadas carreras, curvas de 180 grados, paisajes impresionantes.... En fin toda una gozada que me hacía recordar por unos instantes las míticas ascensiones que en tiempos disfrutaba con mi bici en los Alpes franceses.

 Como este es un punto bastante popular entre los affcionados al ciclismo, en la cima de la colina no podría faltar un punto de avituallamiento donde poder tomarse un te o comer algo para reponer fuerzas.

Tranquila carretera de vuelta a Croydon

Enlace al track de la ruta para GPS:
http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=5721930

St Albans y sus alrededores

St Albans es una próspera ciudad situada al Norte de Londres. De origen romano, este importante núcleo urbano, que aún goza de una apariencia de "pueblo grande", cuenta con una destacada catedral Católica y una abadía de la cual la ciudad recibe su nombre.

La catedral de St Albans

 Esta ciudad y su diseminado término municipal es además un popular lugar de residencia para miles de personas que trabajan en Londres, sobre todo si tenemos en cuenta como se está poniendo el mercado inmobiliario en la capital.

En efecto, esta zona se encuentra muy bien comunicada con la gran urbe ya que cuenta con muy buenos enlaces ferroviarios (20 min en tren hasta St Pancras) y de tráfico rodado, además de estar muy cerca del aeropuerto de Luton.

 
Así pues, St Albans está realmente situada en plena campiña inglesa, con lo que su fácil y barato acceso desde Londres (5.30 libras ida y vuelta en tren desde London St Pancras usando la National Rail Card) hace que esta ciudad sea objeto de numerosas e interesantes rutas en bici.

Camino a St Albans desde Londres 

Con esta idea, en este post he adjuntado un recopilatortio de las rutas que hemos ido haciendo con  origen/destino a esta ciudad (enlaces a anteriores posts y a los tracks para GPS al final del documento).

St Albans to Tring- ruta circular

También incluyo las últimas rutas realizas con la bici de carretera: " St Albans to Tring " y "St Albans to Chilterns Cycleway"  en la que destacaría  especialmente ésta última

Comienzo de la ruta a pocos km de St Albans

Dicha  ruta discurre siguiendo la  Chilterns Cycleway  que podrás ver al activar la pestaña de OppenCycle maps en Wikiloc o en la propia web de http://www.opencyclemap.org/.

Es un recorrido de unos 70 km siguiendo el 90% del tiempo carreteras con escaso o nulo tráfico en el corazón de la campiña inglesa.

Bosques, carreteritas estrechas y serpenteantes, colinas entre cultivos ... que son todo una gozada cuando piensas que te encuentras a sólo media hora de tren de la ciudad de Londres.

 Lo mejor de todo es que apenas encontraras tránsito de vehículos a motor con lo que es facil toparse con zorros, ardillas, tejones y demás fauna autóctona de los bosques anglosajones.







La recompensa es grata. Eso sí, en invierno conviene llevar equipados guardabarros en la bici ya que estas carreteras pueden acumular ocasionalmente zonas con una fina capa de limo. En general la calidad del asfalto es aceptable, aunque en pequeños tramos nos será dificil distinguir si estamos rodando por el propio asfalto o por un camino.

Ramal  12 de enlace a la Chilterns Cycleway

Así pues, aqui dejo una relación de las mejores rutas con origen/destino St Albans:

Rutas MTB:

> Londres - St Albans siguiendo el rio Lee

  Pincha aqui para enlace a Wikiloc

> St Albans - Castillo de Windsor

 Pincha aquí para enlace a post anterior 
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Rutas Carretera

> St Albans -Tring  circular

  Pincha aqui para enlace a Wikiloc

> St Albans  - Chilterns Cycleway

 Pincha aqui para enlace a Wikiloc

Los anillos de Regent's Park

Uno de los parques mas populares y conocidos en el centro de Londres es Regent´s Park.

En este parque, cuyo  propietario actual es la mismísima reina de Inglaterra, se encuentra el Zoo de Londres y su famoso aviario, visible desde el exterior, diseñado a principios de los años 60 por el arquitecto Cedric Price y el ingeniero Frank Newby, siguiendo los principios de la tensegridad.

 

 



 Dibujos originales del proyecto:  Vista isométrica y de la pasarela que discurre en el interior de esta impresionante "jaula"

Aunque  la principal razón por la que este área verde es tan popular entre los ciclistas londinenses no tiene que nada que ver, obviamente, con la arquitectura, sino con sus dos "anillos" pavimentados; uno exterior que lo circunda  de unos   4.5 Km  y otro interior de aproximadamente 1 Km.

El anillo exterior resulta ser el lugar idóneo para rodar y quitarse un poco el mono durante los días de la semana y/o de un típico weekend gris si por fin paró de llover un par de horas.

Rodeado de palacetes y apartamentos de lujo, tiene poco tráfico e incluso una leve pendiente en uno de sus tramos, lo que te permite aumentar algo la intensidad del entrenamiento y porque no, achuchar un poco a algún ciclista que lleves a rueda.


La única pega , además de lo monótono que puede resultar dar vueltas a un circuito, es quizás que este recorrido posee un par de semáforos cortos que, por lo general, los ciclistas ingleses respetan escrupulosamente.
Es bastante común que la policía ande acecho para poner una multa al impaciente deportista.





Sorprendentemente aqui podrás encontrarte con bastantes "carreteros" muy  en forma, y los días de buen tiempo es común que se formen grupetas que ruedan a buen ritmo a las que te puedes enganchar si andas bien de piernas. Estos anillos son tan populares que no es raro ver a ciclistas que vienen en coche desde lejos para poder practicar aqui su deporte favorito.