Cicloturismo por Wales

Por fin después de unos días de calma me decido a escribir unas líneas sobre uno de nuestros últimos viajes en bici por Inglaterra.
Esta vez, y en el mes de Junio, decidimos empezar a explorar las montañas del Sur de  Gales y sus parques naturales "Breacon Beacons" y las "Black Mountains "

Vista de las "Black Mountains"

Para el que no esté al corriente de donde se halla esta histórica provincia decir  que se ubica al Oeste de la isla de Gran Bretaña, donde limita al oriente con Inglaterra y al occidente con los mares de Irlanda y Céltico del Atlántico. Tiene una población total de tres millones de personas y es un país bilingüe, cuyas lenguas oficiales son el galés y el inglés. Es una de las naciones celtas y posee una identidad cultural propia que se conformó tras la retirada de los romanos de Gran Bretaña.

Bandera de Wales

Pues bien, la idea era hacer una ruta circular desde Cardif, su capital, hasta Newport, ciudad portuaria, adentrándonos en las zonas montañosas del Sur de este país que, por cierto posee equipo (y liga) de fútbol y rugby propios. En todo momento seguimos los caminos señalados por el National Cycling Network que, como siempre, te aseguran encontrarte con caminos y carreteras que atraviesan lugares impresionantes con escaso o ningun tráfico.

Dia 0-Cardif_21 km

 
El viaje a Cardif en tren desde Londres es bastante cómodo y rápido. En poco más de 2 h 30 se llega a esta bien cuidada ciudad donde se encontraba nuestro primer alojamiento.

Desembarcando del tren en Cardiff

Espacio para bicis en el tren

Como siempre, para viajar en bici en Inglaterra todo son facilidades, incluso en el tren de alta velocidad que cogimos. La única condición, especialmente si viajas en hora punta, es reservar un plaza para tu bici en el compartimento especial habilitado para ello (normalmente situado contiguo a la locomotora de cabeza).

En este primer día aprovechamos, nada más llegar, para visitar la ciudad y su puerto en bici  para al día siguiente empezar la ruta de verdad.
Cardiff es una ciudad donde encontrarás bastante animación, especialmente en la zona del puerto o en el casco antiguo.

Sede del Parlamento Reginal diseñado por Richard Rogers

Albergue, junto al rio, en el que pasamos la primera noche

Aunque el albergue no tenía un aparcamiento específico para nuestras monturas, nos dejaron guardar por la noche, a salvo, nuestras bicis en un almacén cerrado a llave.


Por cierto, este albergue es también un animado pub con vistas al río donde pudimos disfrutar de un par de buenas pintas antes de irnos a la cama.








Dia 1 - Breacon Bacons National Park_70 km

Para quitarle algo de kilometraje a la ruta, decidimos coger un tren local que nos acercó un poco más a la zona del Parque Natural de Breacon Bacons. Es posible salir directamente desde Cardiff remontando plácidamente el río "Taff" pero habría que sumarle al día unos 35 km extras.

Esta primera parte discurría al principio por impresionantes vias verdes, bastante bien mantenidas, para luego ir cogiendo pequeñas carreteras asfaltas o pistas forestales que se adentraba en la zonas mas montañosas localizadas en el corazón del Parque Natural

Un paisaje realmente alpino

vista del YHA

Nos alojamos en un albergue de montaña de la red internacional YHA en el que había un gran ambiente entre de montañeros, ciclistas y familias.

Dia 2 - Breacon Bacons-Black Mountains_57 km

En esta etapa, tras un reposo reconfortante en nuestro albergue, abandonamos el parque natural de BB para adentrarnos en la zona de las Black Mountains .

Tras pasar por el pueblo de "Brecon", centro neurálgico del Parque Natural nos  dirigimos, ascendiendo por suaves colinas (con alguna que otra rampa importante), hacia el  el pintoresco  pueblo de Hay-on-Wye  desde donde nos esperaba una ascensión digna de un puerto de alta montaña.

Hay-on-Wye

Parte final de la acensión al puerto

Vistas impresionantes desde las cotas mas elevadas para después de un rápido descenso llegar a la granja donde pasamos la noche

                                                     

Dia 3 - Black Mountains - Newport_62 km
Con este útimo día concluía nuestro viaje por tierras Galesas.

Ruinas de la abadía

Tras un rápido descenso por las Black Mountains donde visitamos las ruinas del antiguo priorato de Llanthony y  enlazamos con uno de los muchos canales que se encuentran por el Reino Unido y que nos llevaría hasta nuestro destino final durante mas de 40 km sin pisar asfalto alguno.





 Desde la ciudad de Abergavenny, sede del útimo campeonato nacional de ciclismo en ruta, se coge el "Monmouthshire & Brecon canal", que viene desde mas allá del pueblo de Brecon para desembocar en Newport.

Barcazas a vapor

  La sensación de rodar junto al canal nos era bastante familiar ya que durante nuestras habituales salidas por los alrededores de  Londres nos solemos encontrar con este tipo de infraestructuras muy aptas para el ciclismo. En este caso, los paisajes que acompañaban al canal en su plano recorrido eran un auténtico deleite de naturaleza.

Una vez llegados a la terrible ciudad portuaria de Newport para la hora de comer, tren de vuelta a Londres


Como siempre, enlace a los tracks de la ruta para GPS subidos por mi compañero de ruta:

Dia 0  ->   http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=7047467

Dia 1->   http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=7047482

Dia 2 ->  http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=7047491

Dia 3 ->   http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=7047501

Rutas ctra: London to Cambridge

Para celebrar el buen tiempo con el que últimamente nos agracia este país decidí probar esta nueva ruta con mi bici de carretera por la campiña inglesa

Saliendo desde la estación de Oakleigh Park, al Norte del centro Londres, (a unos 20 minutos en tren desde Kings Cross) para quitarme lo más feo de la gran ciudad, la idea era ir siguiendo carreteras con poco tráfico primero, para luego enlazar con el ramal de la National Cycle Nº11 que va de Norte a Sur de Inglaterra.

La NCN 61 a su paso por Hertford

Como siempre, seguir estas vias ya señaladas de la NCN en  http://www.opencyclemap.org/ te asegura que tu trayecto  va a transcurrir por carreteras o vias cilistas seguras atravesando paisajes y lugares muy pintorescos.

Así pues, según la ruta se iba alejando de las afueras de Londres me iba encontrando poco a poco con paisajes más agrarios en plena  explosión primaveral que hicieron que la excursión fuese un auténtico deleite.

Tras unos 95 km, llegada a Cambridge, famosa ciudad universitaria anglosajona que además es conocida por ser una de las ciudades mejor equipadas para el uso de la bicicleta.

Hay que decir que hay carriles bicis por doquier y cientos de bicicletas empleadas por los afortunados estudiantes que se han ganado a pulso (o por tener sus familias las relaciones necesarias)su plaza para estudiar en este privilegiado lugar.

La vuelta a Londres en tren, tras tomar un piscolabis reponedor en el típico mercado al aire libre de fin de semana. Nótese el inmeso parking de bicicletas a la salida de la estación. Creo que nunca he visto tantas bicis aparcadas juntas. Bastante impresionante, la verdad.

Parking de bicis en la estación de tren 

Enlace al track de la ruta para GPS:    http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=6785791

Segunda mano

Mi oficina se ha trasladado recientemente de edificio y de barrio. El espacio interior es mejor, más amplio, iluminado y soleado, en una zona con bastante ambiente pero: no tiene "parking seguro" de bicis como la anterior.

Mi nuevo camino a la oficina

Esto es una faena, porque significa que en la calle hay puestos para dejar las bicis, pero ni se me ocurriría dejar ninguna de mis actuales bicis allí atadas todo el día.

Por otro lado, el camino para llegar a la oficina en bici es aún mas seguro que el anterior, con lo que estaba claro que necesitaba una solución.



Pues bien, despúes de un mes de idas y venidas a pie (unos 30 min desde casa a la oficina por trayecto) me decidí a comprar una bici de segunda mano, urbana, que pudiese dejar en la calle noche y día sin ningún tipo de preocupación.
La oferta de bicicletas usadas en Londres es brutal. Va desde multitud de tiendas hasta portales web similares al español "Segunda Mano" que aquí se llama "Gumtree".

Depúes de pegarle un vistazo a las tiendas que mencionaba (donde podía encontrar una montura decente a partir de unas 150 libras) decidí aventurarme por los clasificados de Gumtree. Hay que destacar que se ofrecen precios mas baratos (unos 90 libras) pero se venden muchísímas bicis robadas (un 80% de los anuncios lo son, diría yo), y es aquí donde entra lo que se llama el "Bike Register".

Aqui os dejo un típico anuncio de una persona que vendía una bici supuestamente suya:

Le llamé (por cierto, nótese que el nombre con el que firma "Ben" difiere del contacto, John) y fui a ver la mercancia. Tras probarla, le dí la vuelta y al comprobar que el número de serie no estaba borrado vi, justo al lado, una especie de tatuaje azul con otros números. Son los que te pone la policia cuando voluntariamente registras la bici en su base de datos por si te roban la bici y la encuentran. También lo hace "Bike Registrer".

 Tras preguntarle al supuesto propietario por los números, me explicó que se los habian puesto en la tienda donde compró la bici (¿?). Enseguida comprobé el número en la web de Bike Register" en mi móvil https://www.bikeregister.com/  
donde me decía que la bici no había sido denunciada como robada (todavía... pensé. Notése que en el anuncio el menda recalcaba que tenía que vender la bici rápidamente).

Cómo lo arriba explicado no me daba ninguna seguridad, y el supuesto propietario de la bici no tenía el certificado que me demostrase que esos códigos eran suyos, decidí decir "sorry, I will have a thought", pasar del susodicho ( y de Gumtree) y comprarme una bici de segunda mano, como la que veís, que va a ser mi perfecta "commuter".

En  la tienda me costó una 50 libras más (150 en total) pero con todas las de la ley, eso sí, y un mes de garantía.

Mi nueva commuter: "Carrera Subway". Bici  híbrida, muy divertida y manejable

 Por cierto, curiosamente las tiendas suelen comprar directamente a la policía este tipo de bicis, como la mía, (decomisadas a cacos y sin registrar). Las arreglan y luego las venden a nuevos usuarios como el que escribe. El siguiente paso será, obviamente, registrar esta bici y ponerle un código-tatoo por si acaso.

Rutas MTB: Explorando el Oeste de Londres

Este fin de semana decidimos salir a montar en bici aprovechando una agradable soleada mañana  invernal de primeros de Marzo.

El objetivo era rodar hacia el Oeste desde Kings Cross (desde el mismo centro de Londres) siguiendo Regents Canal por la senda que discurre paralela al mismo, antaño utilizada como lugar de tránsito por el que los animales de carga arrastraban las barcazas llenas de mercancías por estas "autopistas" navegables que se extienden por buena parte de Londres y del Reino Unido.

Hoy en día estos caminos de servicio han sido recuperados y ofrecen un lugar seguro para rodar en días húmedos y evitar el barro, ya que suelen posser supercies duras tipo asfalto, cemento o tierra compactada.

Así pues, seguimos Regents Canal hasta el lugar donde se encuentra con el Gran Union Canal; otra importante rama de esta importante red que enlaza con el río Thamesis por el Oeste de Londres del mismo modo que Regents Canal lo hace por el Este.

 En dicho punto de enlace comenzaba la parte mas interante de ruta, aún sin explorar, y que nos debía conducir hasta Ritchmond Park enlazando diversas reservas naturales que discurren entre el Oeste de Londres y entre la zona limítrofe con el enorme aeropuerto de Heathrow.











La apuesta, arriesgada sobre todo después de una noche de intensas lluvias, fue todo un éxito y, pese a encontrarnos con algunas zonas con bastante barro y agua, en general,  los caminos eran bastante transitables.


Descubrimos nuevas zonas boscosas bien acondicionadas para el paso de nuestras bicis. En ocasiones ,y por fortuna, el camino artificial pasaba literalmente por encima de zonas pantanosas siguiendo una sencilla plataforma de madera.

En nuestro camino hacia Richmond, lugar de obligatoria parada en su café para ciclistas, nos encontramos interantes edificios como esta "Shot Tower". Formaba parte de una antigua fábrica de armas y su finalidad era la fabricación de munición en forma de esferas de plomo.

El proceso, que ocurría en el interior del edificio, consistía  en dejar "gotear" desde lo alto de la torre una pieza caliente de plomo sobre una masa de agua fria colocada en su parte mas baja. El efecto de la gravedad y de enfriamiento hacían el resto para dar a la munición de plomo su característica forma esférica.

 Una vez llegados a Ritchmond  y tras la reglamentaria parada en el Roehampton Cafe, lugar de encuentro de los afficionados al ciclismo en este parque, nos dirijimos de vuelta a centro de Londres para completar este satisfactorio día.

 Track de la ruta para  GPS
http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=6245831

London to Paris: Dia 3

Dia 3: Gournay en Bray-Paris 140 km

La tercera etapa del London to Paris, realizada durante el verano de 2013, tenía origen en el pueblo normando de Gournay en Bray. concretamente desde el Hostal le Cigne, desde donde tras una reconfortante noche y un buen desayuno comenzaba mi tramo final de este viaje.

Mi idea al principio era la de atajar por carreteras rurales (como hacen muchos ciclistas) y alejarme de las marcadas vias oficiales (las de color rojo del open cycle.org) para así ahorrarme unos 40 km.

Como me sentía bien de piernas y tenía un calido y despejado dia de verano por delante decidí optar por la opción larga,que en realidad es la oficial del "Avenue Verte" y que resultó ser una gozada como era de suponer.

La suma total de km al llegar a mi destino final en Paris, Bastille, fueron 140 km justo a tiempo para el famoso "aperitivo" a eso de las 19.30 de la tarde, como previsto inicialmente




 

Castillo de Gisors

Como siempre que se siguen estas vias principales del OpenCycle el éxito de la etapa está asegurado.
Primero por pequeñas carreteras rurales de normandía y luego por impresionantes vias verdes, perfectamente asfaltadas y sin tráfico alguno hasta llegar a Bray et Lu (muy cerca ya del rio Sena), los kilómetros fueron pasando a buen ritmo disfrutando de pintorescos lugares como el del castillo de Gisors.

Por otro lado, muchas de estas vias verdes están rodeadas de abundante vegetación con lo que al final durante buena parte de primer tramo del recorrido se rodaba a la sombra, especialmente durante las horas mas calurosas del día.

Acceso a una de las vias verdes

Al llegar al pueblo de Bray et Lu se deja la "via verde" para retomar de nuevo estrechas carreteras rurales que trasncurren entre trigales y que nos van acercando cada vez mas al área metropolitana de París.

Castillo de Vigny

Les randonneurs, Longuese

Tras unos 90 km y a eso de las dos de la tarde me encontraba ya rodando con un hambre de caballo por la campiña francesa. Tras pasar por varios pueblos donde todas las tiendas estaban cerradas o los bares no servian comida me encontré al fin con una típica posada rural donde pude degustar los típicos manjares de la región.

Hay que destacar el emplazamiento de esta parada "Les randonneurs" (los mochileros), en el pueblo de Longuese, ya que no encontrareís muchos más lugares para comer en la zona.
 El trato fue muy amigable y la comida muy adecuada para el tramo que me quedaba hasta mi destino final.









Para el tramo final y la llegada a París decidí seguir los caminos y carriles bici oficiales del "Avenue Verte" reflejados en OpenCycle.org y así evitar en todo lo posible rodar con tráfico en esta ciudad.

El rio Sena a las afueras de Paris

De este modo, el track sigue los meandros del rio Sena al principio y atraviesa los grandes parques periféricos libres de coches.

Canal de St Denis

Los útlimos kilómetros hacia el destino final, la plaza de "Bastille" transcurren paralelos al canal de St Denis que nos llevaran de forma rápida y segura al corazón de la ciudad.

Place de Bastille

Tras tres dias pedaleando desde Londres y 335 Km en las piernas el destino final: La plaza de Bastille.

Como conclusión final decir que este es un viaje muy recomendable, sencillo y sobre todo seguro si se siguen los caminos oficiales.
Toda una gozada de recorrido muy bien equipado y señalado que une estas dos grandes ciudades y que atraviesa regiones muy interesantes de ambos países.


Para más información pincha en este enlace para la descripción general:
http://londresapedales.blogspot.co.uk/2013/07/london-to-paris-el-gran-clasico.html


Pincha aqui para descargar el track  para GPS de esta 3a etapa:
http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=4854752

Box Hill

Una de las míticas colinas entre los aficionados al ciclismo de carretera de Londres es Box Hill.
Su nombre te sonará familiar ya que es frecuente que las marchas y carreras cicloturistas discurran por el fabuloso paraje natural de Surrey Hills, a la que pertenece esta colina situada al Sur Oeste del área metropolitana de Londres.

London 2012- Fuente: Cycling Weekly

London 2012- Fuente: Surrey Life

Su popularidad se hizo aún mas patente entre la comunidad ciclista cuando esta colina fue incluida dentro de la prueba de ciclismo en ruta durante los pasados juegos olímpicos de 2012.

Así pues, decidido a disfrutar pedaleando de esta mítica ascensión , decidí buscar una ruta (que adjunto a continuación) para llegar a esta colina de la forma mas amena posible desde Londres.




En este caso, el punto de origen de la ruta es la estación de East Croydon,última estación en zona "Oyster" y a tan solo 20 min en tren desde London St Pancras.

 La aproximación a la zona de Surreys transcurre en general por carreteras bastante tanquilas, aunque es cuando llegamos a este paraje natural cuando de verdad se empieza a disfrutar de la ruta.

La carretera de acceso a la mítica colina tiene todos los elementos que dan ese sabor a ascensión mítica (aunque a a pequeña escala eso sí).

Nada más dejar la carretera principal con un giro brusco a la izquierda empieza la carretera con un par de Z que conduce a la cima. Se nota que es una ruta muy reconocida porque el asfalto está impoluto y no tiene ni un solo bache. De hecho, es de los mejores con los que me encontrado en este país. 












La ascensión, aunque en mi opinión es corta y facilona (unos 2 km), goza de todo el sabor de un puerto mítico. Pintadas en el suelo de pasadas carreras, curvas de 180 grados, paisajes impresionantes.... En fin toda una gozada que me hacía recordar por unos instantes las míticas ascensiones que en tiempos disfrutaba con mi bici en los Alpes franceses.

 Como este es un punto bastante popular entre los affcionados al ciclismo, en la cima de la colina no podría faltar un punto de avituallamiento donde poder tomarse un te o comer algo para reponer fuerzas.

Tranquila carretera de vuelta a Croydon

Enlace al track de la ruta para GPS:
http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=5721930

St Albans y sus alrededores

St Albans es una próspera ciudad situada al Norte de Londres. De origen romano, este importante núcleo urbano, que aún goza de una apariencia de "pueblo grande", cuenta con una destacada catedral Católica y una abadía de la cual la ciudad recibe su nombre.

La catedral de St Albans

 Esta ciudad y su diseminado término municipal es además un popular lugar de residencia para miles de personas que trabajan en Londres, sobre todo si tenemos en cuenta como se está poniendo el mercado inmobiliario en la capital.

En efecto, esta zona se encuentra muy bien comunicada con la gran urbe ya que cuenta con muy buenos enlaces ferroviarios (20 min en tren hasta St Pancras) y de tráfico rodado, además de estar muy cerca del aeropuerto de Luton.

 
Así pues, St Albans está realmente situada en plena campiña inglesa, con lo que su fácil y barato acceso desde Londres (5.30 libras ida y vuelta en tren desde London St Pancras usando la National Rail Card) hace que esta ciudad sea objeto de numerosas e interesantes rutas en bici.

Camino a St Albans desde Londres 

Con esta idea, en este post he adjuntado un recopilatortio de las rutas que hemos ido haciendo con  origen/destino a esta ciudad (enlaces a anteriores posts y a los tracks para GPS al final del documento).

St Albans to Tring- ruta circular

También incluyo las últimas rutas realizas con la bici de carretera: " St Albans to Tring " y "St Albans to Chilterns Cycleway"  en la que destacaría  especialmente ésta última

Comienzo de la ruta a pocos km de St Albans

Dicha  ruta discurre siguiendo la  Chilterns Cycleway  que podrás ver al activar la pestaña de OppenCycle maps en Wikiloc o en la propia web de http://www.opencyclemap.org/.

Es un recorrido de unos 70 km siguiendo el 90% del tiempo carreteras con escaso o nulo tráfico en el corazón de la campiña inglesa.

Bosques, carreteritas estrechas y serpenteantes, colinas entre cultivos ... que son todo una gozada cuando piensas que te encuentras a sólo media hora de tren de la ciudad de Londres.

 Lo mejor de todo es que apenas encontraras tránsito de vehículos a motor con lo que es facil toparse con zorros, ardillas, tejones y demás fauna autóctona de los bosques anglosajones.







La recompensa es grata. Eso sí, en invierno conviene llevar equipados guardabarros en la bici ya que estas carreteras pueden acumular ocasionalmente zonas con una fina capa de limo. En general la calidad del asfalto es aceptable, aunque en pequeños tramos nos será dificil distinguir si estamos rodando por el propio asfalto o por un camino.

Ramal  12 de enlace a la Chilterns Cycleway

Así pues, aqui dejo una relación de las mejores rutas con origen/destino St Albans:

Rutas MTB:

> Londres - St Albans siguiendo el rio Lee

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> St Albans - Castillo de Windsor

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Rutas Carretera

> St Albans -Tring  circular

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> St Albans  - Chilterns Cycleway

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