... no te olvides de montar en bici !
Si vienes a esta ciudad, ya sea para visitar amigos, familares, viaje de placer o para quedarte por aquí una buena temporada, tienes que tener en cuenta que Londres es, a día de hoy, una ciuadad que abraza totalmente el ciclismo.
Pero ésto obviamente no siempre fue así; El boom del ciclismo en Londres se produjo a partir de que el Tour de Francia pasara por primera vez por esta capital allá por el año 2007. Hasta esta fecha gente como Chris Boardman o más recientemente Bradley Wiggings (ganador del Tour de Francia de 2002) eran vistos como auténticos bichos raros en un país a priori hostil (al menos climatológicamente hablando) al ciclismo.
Pero
el gran cambio se produjo cuando, debido a la gran contaminación que
sufría Londres, el actual alcalde Boris Johnson (todo un personaje)
decidió poner cartas en el asunto.
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| Boris Johnson y las "Boris bikes". Fuente The Drum.com |
Para
empezar se penalizó el tránsito con vehículos a motor por el
centro de Londres. Era básicamente la llamada «Congestion Charge»
que implica pagar unas 10 libras al día (12€) por circular con el
coche por el centro de la ciudad.
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| Congestion Charge area de Londres. Fuente:Wikipedia |
Por
otro lado, la obsoleta y cara red de metro cada vez estaba más
saturada con lo que era necesario fomentar un modo de transporte
alternativo. Además, los atentados con bomba en el metro de Londres
en Julio de 2005 hicieron que a la gente de repente le entrase miedo
a viajar en suburbano y buscasen formas alternativas de transporte.
Todo
esto hizo que el fomento del ciclismo en esta ciudad tuviese una
rápida acogida.
Una
de las primeras medidas fue la de introducir las famosas «Boris
Bikes» o Barclays bikes. Bicis de alquiler robustas y de una
geometría bastante cómoda que se pueden encontrar en casi cualquier
area de Londres. Su tarifa es de 2 libras al dia (unos 2,5 €) y se
puede pagar fácilmente con tarjeta. En este caso la idea fue que las
pudiesen utilizar tanto turistas (un muy buen negocio) como
londinenses.
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| Zona reservada para bicis en semáforos |
Acompañado
a esta medida aparecieron las reformas de calles, cruces etc además de la incorporación de una amplia zona reservada a las bicicletas delante de los semáforos que regulan el tráfico a motor.
Esta simple y efectiva intervención en los viales hace que sea mucho más seguro circular en bici con tráfico al no tener que competir con los coches, buses etc para salir el primero al ponerse el semáforo en verde.
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| Instantánea tomada un dia de diario en una calle de Londres |
Por otro lado, la
sucesiva introducción de espectaculares carriles bicis como los
denominados «superhighways», aún a dia de hoy en constante
expansión, contribuyeron a instaurar la bici como el una opción muy viable para los desplazamientos diarios.
El
objetivo de estas vías no eran los turistas, sino los «commuters»
o ciclistas que diariamente van a sus respectivos lugares de trabajo
en bici.
Son, básicamente, unas anchas vias ciclables, pintadas de un característico
color azul claro y por lo general bastantes seguras, que te
introducen desde el extrarradio hasta el mismo centro de la ciudad.
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| Superhighways CS3 |
A
todo ello hay que sumarle diversas iniciativas llevadas a cabo por la
administración para acabar de rematar el plan.
La
más interesante, sobre todo si vienes a trabajar por aquí, es que
el gobierno te subvenciona la compra de tu bici. Sí sí como lo
oyes, te puede salir hasta un 40% más barata. Es el conocido
como «Cycling to Work Scheme».
Esta popular medida (introducida en
plena crisis económica, hace unos 5 años) hizo curiosamente que la
industria del cilcismo se convirtiese en una inversión muy rentable
y que ayudase al Reino Unido a salir de la crisis. No sólo es el
hecho de comprar una bici. Necesitas materiales, repuestos, mecánica
etc. Como os podeís imaginar, ésto fomentó que se abriesen numerosas
tiendas de bici a modo de franquicias con unos precios muy
competitivos.
De entre ellas, las más populares son:
Otras
medidas de tipo legislativo son, por ejemplo, el hecho de que todo
bloque de viviendas de nueva construcción debe incorporar un
espacio mínimo para almacenamiento de bicis (el típico cuarto de
bicis) además de unos parking de bicis habilitados en la calle para
cuando recibes visitas.
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| El parking de bicis de mi oficina |
Algo parecido sucede en las oficinas de nueva
construcción. En ellas es obligatorio disponer de un espacio seguro
para dejar las bicis así como duchas y vestuario para cambiarse.
Algo totalmente comprensible cuando ves las palizas que diariamente
me mete la gente para ir a trabajar.
Un
dato curioso: la normativa londinense, a través de sus "councils" o
distritos, prohíbe expresamente la construcción de parkings para
coches en las viviendas (sobre todo en las digamos de protección). A
cambio las familias disponen de abonos de transporte gratis o casi
gratis.
Desde el punto de vista del mobiliario urbano, numerosas iniciativas intentan dar más espacio a las bicis y fomentar su uso. Un claro ejemplo son estos aparcabicis urbanos destinados a aumentar la capacidad de estacionamiento de bicicletas en el centro. Una plaza de coche menos = 10 bicicletas aparcadas.
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| Apracamientos de bicis de "cyclehoop" |
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| Mobiliario urbano intergrado |
Para
completar este artículo,no me quisiera olvidar de lugares de
referencia que visitar en bici si vienes a Londres.
Uno
de ellos es la zona olímpica, ejemplo de cómo un antiguo espacio
industrial y muy contaminado, se puede convertir en el eje de
vitalización de una zona sub-urbana anteriormente muy denigrada como era el Este de Londres (hoy la zona más de moda entre los famosos Hipsters).
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| El exitoso velódromo olimpico. Fuente: Wikimedia |
Muchas de sus instalaciones fueron concebidas
para ser desmontadas, y las que han quedado han sido integradas en un
espectacular parque fluvial en el que destaca el popular velódromo,
diseñado y concebido por Hopkins architects.
Allí
las carreras en pista se han convertido en una popular atracción y
ya hay muchos ciclistas que entrenan en sus instalaciones.
Pero Londres
es mucho más que todo esto. La cultura del ciclismo está ya
totalmente integrada en la ciudad en todos sus sentidos. Pubs
ciclistas, tiendas muy frikies al mas puro estilo hipster, el mundillo
de la bici vintage, biciambulancias y un largo etcétera completan el
ambientillo en el que vivimos.
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| Bici-ambulancias |
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| Una tienda-café de una muy popular (y cara) marca de ropa de bici |
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| El vintage, también en bicis |
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| El café de Ritchmond Park los fines de semana. |
Sólo
os queda pasaros por aquí y venir a conocer cómo disfrutamos de esta, para mí, filosofía de vida, en la ciudad que nos acoge ...
Aquí un enlace a una ruta que he creado especialmente con los elementos más destacados de Londres si quieres recorrer esta ciudad en un día de bici...
Resulta fascinante ver cómo el paisaje varía drásticamente a lo largo del año. Es tal el cambio que, en ocasiones, caminos por los que normalmente transitamos en invierno (cuando el barro no nos lo impide) son en ocasiones de difícil accesso ahora en primavera debido a las plantaciones que ahora los circundan. 
