Rutas MTB: The Chilterns

Existe una de esas zonas zonas de los alrededores de Londres que, aunque pareza increíble, aún no habíamos explorado con la MTB. 

Me refiero a una de las numerosas (y muchas veces deconocidas) áreas naturales cualificadas como AONB en Inglés (Area of Outstanding Natural Beauty) que se encuentran diseminadas por toda la geogafía británica.

Por fortuna para los amantes del aire libre, cerca de Londres disponemos de algunas de estas excepcionales áreas tales como " the North Wessex Downs", "the Cranborne Chase", "Surrey Hills", "Isle of Wight"  o "the Kent Downs" ... y  "The chilterns” es un muy destacado ejemplo de ello.

http://www.landscapesforlife.org.uk/

Estas reservas naturales suelen tener asociados pequenas cadenas montañosas y humedales (tales como lagos, canales etc) que proporcionan la necesaria variedad de ecosistemas, paisajes y accidentes geográficos que se encargan de “animar” nuestros sentidos cuando las visitamos.

Así pues, no es de extrañar que “The Chilterns” sea un paraje relativamente popular entre los amantes del ciclismo de carretera y del senderismo. Además esta zona está integrada en el denominado “Green Belt” de Londres y conforma uno de sus límites Occidentales. Puedes encontrar mas detalles sobre el anillo verde en este post anterior:

http://londresapedales.blogspot.co.uk/2014/10/the-green-belt.html

Ivanhoe Beacon

Como también suele ocurrir en estas zonas de gran excepcional belleza, no es infrecuente encontrase con ejemplos destacados de arquitectura  rural transformadas en lujosas residencias de lujo.

Chequers Court, residencia de verano del PM. Fuente Wikipedia

Curiosamente en este área se encuentra ubicada la residencia oficial del verano el primer ministro; Un histórico palacete de verano originario del s XII, cedido al gobierno británico por su último dueño en 1921 (supongo que a cambio de ciertos privilegios) y que ha contado siempre con destacados huépedes  . Es además posible realizar una ruta de senderismo por sus alrededores (desde donde se puede divisar a lo lejos) y, porqué no, tal vez un día de estos la conozcamos en bici.

La forma más fácil y directa de accecer a los Chilterns es, como siempre, en tren desde las estaciones de Euston o de Maryleborne.

En nuestro caso, para la ruta que satisfactoriamente finalizamos, salimos desde la primera, Euston, con destino al pintoresco pueblo de Berkhamsted que, además de contar con ruinas de un castillo y de contar con el famoso Grand Union Canal,posee destacados ejemplos de Pubs locales.

La ruta de MTB en sí es una de esas que podemos calificar como muy variadas y rápidas.

Varidas por la multitud de paisajes que nos encontramos: campos cultivados, bosques tupidos, campo abierto, colinas, puntos de vista elevados. Rápidas porque apenas tendrás que lidiar con las famosas "kissing gates" o portuelas que cortan el "flow" de la ruta. Además cuenta con anchas pistas y divertidos descensos.

Clasica hamburguesa de pub al final de la ruta

Enlace a track de la ruta para GPS:
http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=9960244

Isla de "Wight"

Para la ya tradicional salida de varios  días de este año se propuso la espectacular Isla de Wight, situada en la costa Sur Oeste de Inglaterra y de fácil acceso en tren (y Ferry) desde Londres.

En contraste con la salida del año pasado en la que anduvimos explorando la zona Sur de Wales en plan alforjas ( para mas info ver:  http://londresapedales.blogspot.co.uk/2014/07/cicloturismo-por-wales.html ), esta vez la idea era la de asentarnos en una casa rural o Cottage de la isla y establecer así nuestra "base de operaciones". Desde allí se podría ,de este modo, realizar tres rutas circulares de distinsta intensidad  en tres días (o lo que es lo mismo un fin de semana "largo")

Para ello escogimos un rústico Cottage cercano a puerto de East Cowes, donde atracaba el Ferry que nos traía desde Southampton. La casa, además de muy pintoresca e históricamente interesante, resultó ser un éxito y contaba con todas las facilidades que hizo las delicias de nuestro grupo de 6 bikers: Cómodas camas, cocina bien equipada, salón con chimenea, barbacoa exterior etc y, lo más importante, un amplio jardín con cobertizo para dejar las bicis, manguera para limpiarlas tras la rutas y una bomba de pie.
No es de extrañar que esta casa estuviese calificada como "bike friendly" en los comentarios que se podían leer en su web.

Nustras monturas listas para este intenso fin de semana

Puesta a punto mañanera antes de una de nuetras salidas

Día 1-Reconocimento

El primer día consistió en una pequeña ruta, de unos 20 km, de reconocimiento por la zona Norte de la Isla, donde nuestro alojamiento se encontraba situado. Con los primeros senderos tuvimos un aperitivo de  lo que nos esperaría al día siguiente, el de la etapa reina: Paisajes impresionantes, buenos desniveles pero sobre todo cancelas que saltar o atravesar (por aquí llamadas popularmente "kissing gates") y mucha, mucha vegetación circundante alrededor de los estrechos caminos por los que discurrían los tracks. Esto no es nuevo para nosotros  ya que es bien sabido que en el Reino Unido el verano es la época más crítica en cuanto a "maleza invasiva" (zarzas, ortigas etc) se refiere.

Dicha maleza consistía sobre todo en ortigas (típicas de estas fechas veraniegas) y diversos matorrales, que muchas veces sobrepasaban la altura del manillar y que aconsejaban equiparse de manguitos y guantes largos de verano si no querías sufrir las consecuencias.

Con todo ello, y como os podeís imaginar, nuestras piernas quedaron bien curtidas y llenas de arañazos tras este glorioso fin de semana.




Dia 2-La etapa Reina

Este etapón estaba diseñado para recorrer y visitar  los puntos mas destacados de la isla siguiendo caminos y senderos 100 % MTB.

De unos 90 km, casi 2000m de desnivel acumulado y unas casi 4000 kcal quemadas ya os podeís figurar de lo que estamos hablando: Una buena paliza para las piernas pero todo un deleite para los sentidos.

Una de las típicas Cancelas o "Kissing Gates"

Salida del túnel boscoso

La ruta tuvo un poco de todo: Rápidos senderos entre tupidos bosques típicos de climas atlánticos que desembocaban en amplias praderas o zonas de cultivo, veredas que discurrían a media ladera con vegetación mas tipo arbustiva, ascensos a impresionantes acantilados y sus consiguientes rápidos descensos por sus estepas, recorridos a lo largo de cordilleras con un contínuo sube y baja, pistas forestales etc para volver de nuevo a paisajes de tipo más agrario...

En definitiva, se podrïa decir que en 90 km se tenía un resúmen general de los paisajes que te puedes encontrar no sólo en esta  Isla sino en la mayor parte del Reino Unido.

Vista hacia atrás: Nótese que veníamos desde la punta que se ve al fondo, extremo occidental de la Isla

Un descanso para reponer sólidos

Tras esta buena "talegada", y con algún percance de última hora debido a una sobrecarga muscular en la rodilla, conseguimos llegar satisfactoriamente a nuestro "Cottage" donde los esperaba el resto del grupo (que optó por una ruta más corta) y donde también nos aguardaba una buena barbacoa para celebrar este grandioso día.

Barbacoa tras la Etapa Reina

Dia 3- A soltar piernas!

Esta tercera y última etapa, que en principio estaba diseñada para ser bastante tranquilita, resultó ser también una gozada y acabó con unos 50 km y casi 800 m de desnivel acumulado.

Uno de los típicos paisaje bucólicos de la zona

En contraste con la etapa del día anterior, en este caso apenas tuvimos que cortar el "flow" de la ruta abriendo y cerrando cancelas ya que la etapa transcurría en su mayoría siguiendo amplias pistas rurales (un poco como las que se pueden encontrar en nuestra Península Ibérica).

El hecho de poder rodar ágilmente por estas pistas ayudó en parte a recuperarse físicamente de la sobrecarga muscular del día anterior y moralmente de la frustación de estar abriendo y cerrando (cuando no saltando) cancelas más de lo necesario...

La parada para almorzar, obligatoria en este caso, la hicimos en el pueblo de Sandown donde disfrutamos de sus playas y de sus chiringuitos frecuentados por surfistas y familias de la zona.

Como viene siendo tradicional, los últimos 10 km de la etapa albergaban un par de sorpresitas para agregar un poco de picante al asunto: varias fuertes ascensiones seguidas de unos interesantes descensos por tupidos bosques que nos llevarían de vuelta a nuestro alojamiento.



























En definitiva, una Isla muy interesante y equipada para la práctica del ciclismo (tanto de carretera como de montaña) que por su clima y su fácil accesso desde Londres la hacen muy recomendable para aquellos que quieran disfrutar de un inteso fin de semana.


No dejeís de ver nuestro video resúmen de la escapada a la Isla cortesia de Dalves...

Enlaces a los tracks en formato GPX

Dia 1:          http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=9901761

Dia 2:          http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=9901797

Dia 3:          http://www.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=9901950

Primavera en St Albans

Fin de semana de  "Bank Holiday",o lo que es lo mismo, uno de los pocos puentes de los que oficialmente disfrutamos en este país. Resulta significativo, para entender la cultura anglosajona, que el término "Bank Holiday" se refiera a ciertos días de vacaciones extras al año que en su origen sólo estaban reservados a los trabajadores de los bancos y que al final se acabaron  extendiendo al resto de las profesiones.

Así nos encontramos los campos estos días de Mayo..

Pues bien, decididos a sacarle partido a este largo fin de semana y tras el intento fallido de la ruta del primer día por problemas mecánicos de uno de nuestros miembros, nos decantamos por una ruta corta pero intensa alrededor de una de mis zonas favoritas para la práctica del ciclismo en Londres: St Albans.

De fácil y rápido acceso en tren desde la capital, esta ciudad ,y sobre todo su entorno rural, destaca por su extensa red de senderos y pistas agrarias através de la campiña inglesa y que ofrecen una gran diversidad de rutas muy satisfactorias. Si en la zona del sur de Londres (Woking, Dorking etc) nos cruzábamos con bikers del tipo "all mountain" o "enduro"  aquí era bastante más  frecuente encontrarse con ciclistas que llevaban bicis del tipo "rally" o XC (Cross Country) dado el carácter más rodador de los caminos que aquí te puedes encontrar. "Colegas", por cierto todos ellos, con pinta de andar bastante bien sobre las dos ruedas.

La zona a finales del verano del año pasado

Típicos pasajes de Invierno

Trigales en verano 

Resulta fascinante ver cómo el paisaje varía drásticamente a lo largo del año. Es tal el cambio que, en ocasiones, caminos por los que normalmente transitamos en invierno (cuando el barro no nos lo impide) son en ocasiones de difícil accesso ahora en primavera debido a las plantaciones que ahora los circundan.
Esto hace que también sea muy recomendable llevar guantes largos de verano si ruedas por esta zona en verano para protegernos de posibles picaduras de ortigas.






Sirva de ejemplo cómo quedaron nuestras bicis tras uno de estos pasajes complicados.

Lo más gracioso fue que, tras uno de estos tramos llegamos a un tranquilo pueblo donde muchos de los ciclistas que transitan esta zona  paran a tomar un refrigerio. Algunos de ellos nos preguntaban asombrados al vernos llegar: "Oh my god, where have you been?vSeems you had great fun!"

Parada obligatoria en Whitwell

Como decía, ruta intensa de unos 50 km que nos hizo llegar a casa con un buen calentón en las piernas ya que el objetivo (conseguido) era el estar a la hora de comer (Española) de vuelta en Londres.
El "flow" fue tal que en algunos tramos de la zona por lo visto fuimos hasta incluso los primeros en el ranking de la aplicación "Strava". Con eso lo digo todo...

Como siempre, track en formato GPX de la ruta para GPS descargable desde aquí

http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=9777015

Una de carreras: Wiggle Ups and Downs 2015

Generalmente no soy muy dado a participar en eventos oficiales deportivos, especialmente en aquellos a los que acuden grandes masas de ciclistas, aunque son siempre una buena ocasión para medir tu nivel de forma.

En España las marchas ciclistas son muy populares y en el Reino Unido en cierto modo también lo son.
Como no podría ser de otro modo, está todo super organizado y la mayoría de eventos oficiales se pueden encontrar en numerosas webs, entre ellas:

http://www.ukcyclingevents.co.uk/

Que es la web oficial de eventos organizados de esta conocida marca de venta de material on-line.

Así pues decidimos apuntarnos a la edición de 2015 de la Wiggle Ups and Downs, en su modalidad "Epic", es decir, la más dura, que se desarrollaba a lo largo de 50 km de subidas y bajadas en la zona de bosques cercana a Dorking, lugar que hace poco hemos descubierto y que nos tiene fascinados.

Decir que la organización del evento fue impecable: Dos abundantes avituallamientos en carrera (que incluían barritas energéticas, fruta, cereales, bebida isotónica), chip deshechable, salida por grupos cada 10 minutos para evitar tapones en las primeras rampas además de camiseta, certificado oficial  y medalla para los "finisher".

Aunque esto era en principio una marcha y no una carrera  de Cross Country, sí que existía un notable aspecto competitivo, ya que dependiendo del tiempo de llegada a meta te daban Oro (recorrido en menos de 3.30 h), Plata (menos de 4h) y Bronce (a partir de 4h) además de poder ver la clasificación general.


Esto hizo que claramente nos pusiésemos el objetivo de ir a por el Oro, ya que últimamente parece que en nuestro grupo vamos cogiendo la forma...













Al final completamos el evento tras un recorrido muy entretenido, duro, con alguna que otra baja técnica, y paisajes espectaculares, en 3 h 16 min, lo que nos aseguró el Oro, un buen calentón en las piernas y la satisfacción de haber quedado 77 de 625 en la general, lo cual no está nada mal para nuestra primera prueba oficial en UK.

El recorrido lo podeís descargar aqui debajo en formato GPX. Es muy recomendable, ya que discurre en un 99% offroad y por parajes impresionantes. De lo mejorcito que tenemos cerca de Londres..

http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=9489278

Surrey Hills o la meca del MTB

Una de las zonas más interesantes para la práctica del MTB es Surrey Hills. 

Este área, de unos 422 km2, está calificada oficialmente como AONB , Area of Outstanding Natutal Beauty (otra de las muchas siglas que les encanta usar a los inlngeses) y forma parte, junto con los «Kent Downs» de un enorme area natural denominada los «North Downs».

Nuestras monturas en el vagón habilitado para transportar  bicis

Surrey Hills está situda al Sur de Londres y ,por suerte para nosotros, fieles practicantes del cilismo de montaña, está muy bien comunicada por tren desde la capital.

En unos 45 min desde Waterloo station y por unas 10 libras Return (ida y vuelta) se puede llegar fácilmente a Dorking o a Guilford, dos pequeñas ciudades con un cierto encanto desde las que se inician la mayoría de las expectaculares rutas de MTB que hemos explorando recientemente.

Surrey desde Guildofrd

La útima salida por esta zona fue todo un deleite y ha marcado defiinitivamente en nuestro grupo un antes y un después. 

Con más de 1100 m de desnivel acumulado en poco más de 40 km os podeís imaginar de lo que estamos hablando: subidas y bajada por doquier.

Por primera vez conseguimos rodar durante bastante tiempo por "single tracks": una modalidad de MTB en la que se van  enlazando descensos largos  y que normalmente tienen cierta dificultad técnica (tienes que sortear piedras,raíces, pequeñoa cortados, saltos etc) por estrechas caminos que en este caso discurrían por los boques de pinos aldeaños al Pueblo de "Peaslake", centro neurálgico para la práctica del MTB en esta zona.  

Llegada al pueblo de Peaslake

Tras finalizar uno de estos populares singletracks conocido como "Barry Knows Best" ,y aún con la emoción en las piernas, llegamos Peaslake donde, en un espléndido día soleado de Marzo, el sabor a MTB se palpaba en el ambiente... 

En efecto, el pueblo estaba literalmente invadido por bikers de todos los géneros. Muchos de ellos llevaban bicicletas de doble suspensión, aunque también se veían numerosos clubs ciclistas de carretera de parada obligada en su itinerario para tomar el reglamentario "cofee", En fin todo un espectáculo.

Torre de Leith Hill

El track de GPS que seguíamos siguió enlazando  con más "single tracks" populares de la zona como el  "Telegraph Row"  o el "Wolvens Lane", otros divertido descensos que nos dejaron con muy buen sabor de boca..

Acabamos la ruta como lo merecen las ocasiones especiales: en un Pub de Dorking que ya conocíamos de una dez anterior y en el que siempre nos tratan muy bien.

Definitivamente volveremos para seguir pedaleando por los Surrey Hills.

Enlaces a los tracks GPS

Ruta desde Guildford:

http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=8770881

Ruta desde Dorking:

http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=9021178