Los últimos coletazos del verano en Inglaterra propiciaron la ocasión para una perfecta escapada de fin de semana con la bici al mas puro estilo cicloturista.
"Desembarco" en la ciudad de Reading
Armados de unas buenas alforjas nos decidimos a recorrer gran parte de la National Cycling Network nº 4 con en objetivo de alcanzar la ciudad de Bath desde las afueras de Londres.
En total unos 150 km a realizar en dos días, Sábado y Domingo, con una parada intermedia alojándonos en un B&B, muy rural, en el pueblo de Marlborough.
Primeros tramos del canal del río Avon
Avituallamiento necesario
La ruta, práticamente plana, fue toda una gozada. Nos llevó, siguiendo el curso del canal del río Avon, hasta lo mas profundo de la campiña inglesa del Oeste de Londres donde pudimos disfrutar de multitud de paisajes típicos de esta zona y también de finales del verano.
No faltaron paradas intermedias en las que disfrutar de los pubs locales o de los mercados de las pequeñas ciudades que la ruta nº4 atravesaba.
Simpática performance en uno de los pueblos que atravesamos
En ciertas ocasiones, el track dibujado nos alejaba unos km de la ruta oficial, lo cual nos vino bien para difrutar de paisajes distintos y romper un poco la "monotonía" del clásico camino que acompaña al canal del Avón.
Fin de verano en la campiña inglesa
Las típcas praderas ...
La aproximación a Marlborough, donde nos esperaba nuestro merecido reposo en una granja B&B al mas puro estilo británico fue también bastante intersante al dicurrir el track propuesto por amplias pistas forestales de grava que le dieron un punto mas de animación al recorrido.
El día segundo de nuestra excursión, con las piernas ya un poco mas ejercitadas, transcurrió a mayor ritmo y con el descubrimiento de lugares espectaculares como el cambio de nivel del canal del Avon, en el que las barcazas tienen que sortear una buena decena de exclusas y para poder ascender o descender. Un trabajo metódico que requiere cierta paciencia por parte de los navegantes.
Otro de los "highlights" de este segundo día fueron los impresionantes acueductos que en su aproximación final a Bath, permiten al canal sortear los valles circundantes y mantener el canal a una cota prácticamente constante.
Impresionante acueducto ..
En el tramo final del recorrido también pudimos disfrutar de otra gran sorpresa. En este caso el track discurria por una via verde (o antigua via de tren rehabilitada para uso público). La denominada "Two tunels green way" http://www.sustrans.org.uk/ncn/map/route/bath-two-tunnels El primero de estos pasos a través de la montaña que da nombre a dicha via fue bastante impresionante. Muy largo, de unos 10 minutos rodando a buen ritmo, pero en perfectas condiciones de firme y con la iluminación justa para disfrutar de un momento muy especial
Y aquí nuestra foto finish en Bath, justo a tiempo para disfrutar de una clásica comida en un pub local antes de embarcar nuestras bicis en el tren de vuelta a Londres....
Puedes descargar el track de la ruta para GPS en este enlace:
Este
verano asistimos en Londres por primera vez a una carrera de bicis
muy peculiar, la “Brompton World Cahmpionship 2015”.
Como
todo aficcionado a la bici sabrá, las Brompton son unas bicis
plegables de frabricación inglesa (de hecho su fábrica está en
Londres) y que gozan de gran popularidad entre los “commuters”,que
es el término inglés que designa a aquellas personas que se
desplazan para trabajar utilizando algún medio de transporte.
Estas
conocidas bicis, cuyo diseño original apenas se ha alterado desde
los agnos 70 , tienen la ventaja de ser muy robustas y gozar de
buenos componentes y de multitud de acabados y colores, aunque quizás el
rasgo que más la destaca de entre sus competidoras es lo fáciles y
rápidas que son de plegar.
Este hecho, unido a una muy buena
estrategia de marketing, ha conseguido que esta bici sea claramente
la mas vendida de entre las plegables, sobre todo en Uk, pese a su
elevado precio (a partir de unos 900 € te puedes hacer con una de
éstas).
La Brompton lista para la carrera
Pues
bien, como parte de su exitosa estrategia de marketing (que incluye
tiendas exclusivamente dedicadas a la marca, por ejemplo), al
adquirir una de estas bicis recibes una invitación para competir en
una de sus carreras anuales (Campeonatos del Mundo lo llaman los muy
astutos) en la que tienes que entrar en un sorteo final para poder
correrla dado su gran éxito.
Y
es a uno de estos eventos a los que asistimos para ver correr a uno
de mis afortunados primos quien viajó especialmente dede París para
acudir a tan destacada ocasión.
Como
no podría ser de otra forma, la “etiqueta” de la carrera es
bastante estricta. De este modo, la indumentaria es fundamental; está
expresamente prohibida entre otras cosas, la “lycra” y los
cascos de tipo aerodinámico, aunque no se dice nada de los pedales
automáticos (accesorio imprescindible si quieres optar a un buen
puesto). La parte superior del ciclista, obligatoria, consite en
chaqueta y camisa de cuello vuelto.
El dorsal 22, dependiente de la tienda de Brompton de Covent Garden con el que estuvimos charlando previo a la carrera Terminó segundo..
El
tipo de participantes es de lo más variopinto y normalmente cuenta
con ex-corredores del pelotón internacional. Así, en una de las
pasadas ediciones ganó Roberto Heras y este año, por ejemplo,
participó David Millar; conocido ciclista inglés, famoso por
estar involucrado en ciertos casos de dopaje y haberlo contado todo
(en plan “mea culpa”) en uno de sus famosos libros.
La
carrera en sí, por primera vez celebrada a las puertas de la
residencia oficial de la reina de Inglaterra, Buckingham palace,
consitía en un circuito asfaltado cerrado y prácticamente llano en
el que los participantes tuvieron que dar un total de 8 vueltas (para
unos 20 km en total).
Las
reglas eran también peculiares, tales como que la bici debía estar
inicialmete plegada y ser desplegada al dar el pistoletazo de salida
o que cuando llegaba el primero a la meta la carrera quedaba
suspendida.
Os
podreís imaginar que en este mix de participantes que corrían a la
vez hubo de todo (profesionales, afficionados,disfrazados, gente muy
lenta etc ) , pero sobre todo mucho nivel. Fue impresionante ver la
velocidad que alcanzan estas pequeñas máquinas cuando se tienen
buenas piernas. Aqui teneís una pequeña muestra grabada in situ
Por otro lado, aprovechando la visita, también decidimos hacer un poco de turisteo por Londres con nuestras bicis urbanas por excelencia. En definitiva, un fin de semana muy completo y agradable de verano el que pasamos..
Existe una de esas zonas zonas de los alrededores de Londres que, aunque pareza increíble, aún no habíamos explorado con la MTB.
Me refiero a una de las numerosas (y muchas veces deconocidas) áreas naturales cualificadas como AONB en Inglés (Area of Outstanding Natural Beauty) que se encuentran diseminadas por toda la geogafía británica.
Por fortuna para los amantes del aire libre, cerca de Londres disponemos de algunas de estas excepcionales áreas tales como " the North Wessex Downs", "the Cranborne Chase", "Surrey Hills", "Isle of Wight" o "the Kent Downs" ... y "The chilterns” es un muy destacado ejemplo de ello.
http://www.landscapesforlife.org.uk/ Estas reservas naturales suelen tener asociados pequenas cadenas montañosas y humedales (tales como lagos, canales etc) que proporcionan la necesaria variedad de ecosistemas, paisajes y accidentes geográficos que se encargan de “animar” nuestros sentidos cuando las visitamos.
Así pues, no es de extrañar que “The Chilterns” sea un paraje relativamente popular entre los amantes del ciclismo de carretera y del senderismo. Además esta zona está integrada en el denominado “Green Belt” de Londres y conforma uno de sus límites Occidentales. Puedes encontrar mas detalles sobre el anillo verde en este post anterior:
Como también suele ocurrir en estas zonas de gran excepcional belleza, no es infrecuente encontrase con ejemplos destacados de arquitectura rural transformadas en lujosas residencias de lujo.
Chequers Court, residencia de verano del PM. Fuente Wikipedia
Curiosamente en este área se encuentra ubicada la residencia oficial del verano el primer ministro; Un histórico palacete de verano originario del s XII, cedido al gobierno británico por su último dueño en 1921 (supongo que a cambio de ciertos privilegios) y que ha contado siempre con destacados huépedes . Es además posible realizar una ruta de senderismo por sus alrededores (desde donde se puede divisar a lo lejos) y, porqué no, tal vez un día de estos la conozcamos en bici.
La forma más fácil y directa de accecer a los Chilterns es, como siempre, en tren desde las estaciones de Euston o de Maryleborne.
En nuestro caso, para la ruta que satisfactoriamente finalizamos, salimos desde la primera, Euston, con destino al pintoresco pueblo de Berkhamsted que, además de contar con ruinas de un castillo y de contar con el famoso Grand Union Canal,posee destacados ejemplos de Pubs locales.
La ruta de MTB en sí es una de esas que podemos calificar como muy variadas y rápidas.
Varidas por la multitud de paisajes que nos encontramos: campos cultivados, bosques tupidos, campo abierto, colinas, puntos de vista elevados. Rápidas porque apenas tendrás que lidiar con las famosas "kissing gates" o portuelas que cortan el "flow" de la ruta. Además cuenta con anchas pistas y divertidos descensos.
Para la ya tradicional salida de varios días de este año se propuso la espectacular Isla de Wight, situada en la costa Sur Oeste de Inglaterra y de fácil acceso en tren (y Ferry) desde Londres.
En contraste con la salida del año pasado en la que anduvimos explorando la zona Sur de Wales en plan alforjas ( para mas info ver: http://londresapedales.blogspot.co.uk/2014/07/cicloturismo-por-wales.html ), esta vez la idea era la de asentarnos en una casa rural o Cottage de la isla y establecer así nuestra "base de operaciones". Desde allí se podría ,de este modo, realizar tres rutas circulares de distinsta intensidad en tres días (o lo que es lo mismo un fin de semana "largo")
Para ello escogimos un rústico Cottage cercano a puerto de East Cowes, donde atracaba el Ferry que nos traía desde Southampton. La casa, además de muy pintoresca e históricamente interesante, resultó ser un éxito y contaba con todas las facilidades que hizo las delicias de nuestro grupo de 6 bikers: Cómodas camas, cocina bien equipada, salón con chimenea, barbacoa exterior etc y, lo más importante, un amplio jardín con cobertizo para dejar las bicis, manguera para limpiarlas tras la rutas y una bomba de pie.
No es de extrañar que esta casa estuviese calificada como "bike friendly" en los comentarios que se podían leer en su web.
Nustras monturas listas para este intenso fin de semana
Puesta a punto mañanera antes de una de nuetras salidas
Día 1-Reconocimento
El primer día consistió en una pequeña ruta, de unos 20 km, de reconocimiento por la zona Norte de la Isla, donde nuestro alojamiento se encontraba situado. Con los primeros senderos tuvimos un aperitivo de lo que nos esperaría al día siguiente, el de la etapa reina: Paisajes impresionantes, buenos desniveles pero sobre todo cancelas que saltar o atravesar (por aquí llamadas popularmente "kissing gates") y mucha, mucha vegetación circundante alrededor de los estrechos caminos por los que discurrían los tracks. Esto no es nuevo para nosotros ya que es bien sabido que en el Reino Unido el verano es la época más crítica en cuanto a "maleza invasiva" (zarzas, ortigas etc) se refiere.
Dicha maleza consistía sobre todo en ortigas (típicas de estas fechas veraniegas) y diversos matorrales, que muchas veces sobrepasaban la altura del manillar y que aconsejaban equiparse de manguitos y guantes largos de verano si no querías sufrir las consecuencias.
Con todo ello, y como os podeís imaginar, nuestras piernas quedaron bien curtidas y llenas de arañazos tras este glorioso fin de semana.
Dia 2-La etapa Reina
Este etapón estaba diseñado para recorrer y visitar los puntos mas destacados de la isla siguiendo caminos y senderos 100 % MTB.
De unos 90 km, casi 2000m de desnivel acumulado y unas casi 4000 kcal quemadas ya os podeís figurar de lo que estamos hablando: Una buena paliza para las piernas pero todo un deleite para los sentidos.
Una de las típicas Cancelas o "Kissing Gates"
Salida del túnel boscoso
La ruta tuvo un poco de todo: Rápidos senderos entre tupidos bosques típicos de climas atlánticos que desembocaban en amplias praderas o zonas de cultivo, veredas que discurrían a media ladera con vegetación mas tipo arbustiva, ascensos a impresionantes acantilados y sus consiguientes rápidos descensos por sus estepas, recorridos a lo largo de cordilleras con un contínuo sube y baja, pistas forestales etc para volver de nuevo a paisajes de tipo más agrario...
En definitiva, se podrïa decir que en 90 km se tenía un resúmen general de los paisajes que te puedes encontrar no sólo en esta Isla sino en la mayor parte del Reino Unido.
Vista hacia atrás: Nótese que veníamos desde la punta que se ve al fondo, extremo occidental de la Isla
Un descanso para reponer sólidos
Tras esta buena "talegada", y con algún percance de última hora debido a una sobrecarga muscular en la rodilla, conseguimos llegar satisfactoriamente a nuestro "Cottage" donde los esperaba el resto del grupo (que optó por una ruta más corta) y donde también nos aguardaba una buena barbacoa para celebrar este grandioso día.
Barbacoa tras la Etapa Reina
Dia 3- A soltar piernas!
Esta tercera y última etapa, que en principio estaba diseñada para ser bastante tranquilita, resultó ser también una gozada y acabó con unos 50 km y casi 800 m de desnivel acumulado.
Uno de los típicos paisaje bucólicos de la zona
En contraste con la etapa del día anterior, en este caso apenas tuvimos que cortar el "flow" de la ruta abriendo y cerrando cancelas ya que la etapa transcurría en su mayoría siguiendo amplias pistas rurales (un poco como las que se pueden encontrar en nuestra Península Ibérica).
El hecho de poder rodar ágilmente por estas pistas ayudó en parte a recuperarse físicamente de la sobrecarga muscular del día anterior y moralmente de la frustación de estar abriendo y cerrando (cuando no saltando) cancelas más de lo necesario...
La parada para almorzar, obligatoria en este caso, la hicimos en el pueblo de Sandown donde disfrutamos de sus playas y de sus chiringuitos frecuentados por surfistas y familias de la zona.
Como viene siendo tradicional, los últimos 10 km de la etapa albergaban un par de sorpresitas para agregar un poco de picante al asunto: varias fuertes ascensiones seguidas de unos interesantes descensos por tupidos bosques que nos llevarían de vuelta a nuestro alojamiento.
En definitiva, una Isla muy interesante y equipada para la práctica del ciclismo (tanto de carretera como de montaña) que por su clima y su fácil accesso desde Londres la hacen muy recomendable para aquellos que quieran disfrutar de un inteso fin de semana.
No dejeís de ver nuestro video resúmen de la escapada a la Isla cortesia de Dalves...
En el tramo final del recorrido también pudimos disfrutar de otra gran sorpresa. En este caso el track discurria por una via verde (o antigua via de tren rehabilitada para uso público). La denominada "Two tunels green way" http://www.sustrans.org.uk/ncn/map/route/bath-two-tunnels El primero de estos pasos a través de la montaña que da nombre a dicha via fue bastante impresionante. Muy largo, de unos 10 minutos rodando a buen ritmo, pero en perfectas condiciones de firme y con la iluminación justa para disfrutar de un momento muy especial
