Equiparse para la lluvia

Con el paso del tiempo uno se va haciendo a las inclemencias de la metereolgía inglesa.
Si eres de los que no se acobardan y quieren coger la bici para ir a trabajar incluso cuando el cielo o tu aplicación del I-phone anuncie "shower rains" (lluvias como duchas)  necesitarás equiparte con ropa técnica adecuada.

Como muchos sabreís, el secreto es llevar cuantas menos capas se pueda pero lo más técnicas posibles. Esto es, del tipo Windstoper, Gore-tex, Novadry, etc. Depende básicamente de tu bolsillo..

Una vez que nos hemos asegurado que nuestra bici está correctamente equipada para las salpicaduras de la calzada y hemos montado los correspondientes guardabarros (ver post adjunto), ya sólo nos queda que no sea la propia lluvia y el frio las que nos fastidien nuestro trayecto al trabajo.

El equipamiento fundamental sería el siguiente:

Chubasquero transpirable, a ser posible que incorpore en la parte trasera una extensión o cola para protegernos  las salpicaduras, así como para facilitar que el agua corra por nuestra espalda. Por unos 70£ se pueden encontrar chubasqueros de alta impermeabilidad y transpirables (lo mas importante)
Guantes largos, de tipo impermeable (neopreno) o paravientos. Nuestros dedos no se quedarán entumecidos y podremos frenar con seguridad. Unos 20£
Gafas de ciclismo, con lentes de tipo transparente o anaranjadas para aegurarnos una correcta visión y protegernos de salpicaduras. Por unos 30£ se encuentran gafas con lentes intercambiables.
Botines cubrezapatillas. Al rodar, la mayor parte de las salpicaduras de agua se la llevan los pies. Unos buenos botines impermeables y forrados cambiarán por completo tu experiencia de rodar en un día lluvioso.
Tus pies no pasarán frio y te ahorrarás unos buenos costipados. Se pueden encontrar por unos 25£


Braga cubrecuello, para protegernos la garganta del frío.
Cubremochila, imprescindible para no mojar tu ropa seca, apuntes, documentos etc. Normalmente las mochilas modernas ya lo llevan incorporado en un cómodo bolsillo trasero
Pantalones impermeables. Una de mis últimas adquisiones para completar mi equipamiento. Hace tiempo que se los veía llevar a mis compañeros de trabajo en días lluviosos. Se ponen por encima de los pantalones que lleves. Funcionan del mismo modo que un buen chubasquero si es transpirable y bien ventilado.Normalmente se pueden abrir por los lados para ayudarnos al vestirnos. Los de la foto son de las rebajas de la tienda de montaña de Jack Wolfskin, por unos 60£ (en vez de 90£), y de un tejido similar al Gore-Tex.

Ya no hay excusas para no ir en bici al trabajo en días de lluvia y convertite en un perfecto commuter !

Rutas MTB: St Albans to Windsor

Tras un ajetreado fin de verano nuestro grupo “Blackfriars” retomó las salidas de MTB por tierras sajonas. Como primera ruta oficial tras el periodo estival se propuso un recorrido que hacía tiempo que tenía ganas de explorar.

Se trataba de seguir gran parte de la NCN 6 (National Cycle Network) y la NCN 21, que unen, a lo largo de 55 km, las históricas ciudades de St Albans, al Noroeste de Londres, con la de Windsor a la que da nombre su famoso castillo, residencia oficial de reina en verano.

La NCN 6 es bastante conocida entre los cicloturistas de largas distancias . Discurre siguiendo el trazado del Gran Union Canal que en teoría nos permiría unir las ciudades de Londres y Manchester siguiendo su rama principal y sus canales secundarios.

Mapa de la red de canales navegables al Oeste de Londres

Estos canales son empleados a menudo por los ciclistas de la zona como rápidos y seguros corredores naturales. No es de extrañar, ya que el Reino Unido cuenta con una vasta red de canales navegables. Sus “caminos de servicio” asociados, empleados en tiempos para el arrastre de barcazas por animales de carga, están bien mantenidos y son ideales para la práctica del MTB. 

 

Para la dirigirnos al inicio de la ruta cogimos uno de los numeros trenes que van desde Londres a St Albans para luego volvernos desde Windsor en una línea diferente.

Un dato: a partir de 3 personas se obtiene descuento del 50% en la tarifa (de grupo) del billete. Además descubrimos que esta tarifa reducida también se puede obtener en las máquinas expendedoras de las estaciones.

El día amaneció nublado, con una alta probabilidad de lluvia, aunque esto es algo que, los que vivimos por aquí, estamos acostumbrados a tratar. Un poco de llovizna no nos va amargar las salidas porque de lo contrario nunca saldríamos de casa. Un buen chubasquero transpirable y unos botines impermeables son siempre buenos aliados del ciclista anglosajón.

Como algunos decían durante la salida: “nosotros con este tiempo en España nos íbamos a almorzar y dejábamos la bici para otro día”

Así pues, la salida transcurrió sin grandes incidencias y disfrutando de un agradable día otoñal. 

Mi pinchazo, con una púa de unos 4 cm de largo, fue de lo mas destacado, especialmente porque según lo arreglaba, un niño nativo, grueso, de unos 8 años paseaba a quien podría ser su hermano de 4 en un Quad, sin casco (ambos), y a toda velocidad a mis espaldas ante la parsimonia de los adultos que se suponen responsables de los mismos.

La recompensa final: La agradable llegada a Windsor y el “lunch” de campeonato que nos metimos para el cuerpo en uno de los pubs muy recomendables de la ciudad.

Track de la ruta para GPS
http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=5476663

London to Paris: Día 2

Día 2: Newhaven (UK) - Gournay en Bray (Francia) - 84 km

Esta segunda etapa del London to Paris comienza cogiendo el Ferry de las 10.30 de la mañana en Newhaven. El trayecto en barco dura unas 4 h 30, con lo que una vez desembarcado en Dieppe (Francia) tendremos unas 4 - 5 h de recorrido en bici hasta llegar al hotel situado en el centro del pueblo de Gournay en Bray.

Dejando atrás la costa inglesa rumbo a Francia !

Pues bien, el proceso de embarcar en el Ferry requiere un riguroso orden.
Como no somos peatones tendremos que progresar por la zona destinada a todo tipo de vehículos, control de fronteras incluído.
Suerte para nosotros que vamos en bici, ya que al pasar el primer control de pasaportes pasaremos por delante de motos, coches y camiones, listos para embarcar.

Embarcando en la bodega del Ferry

La verdad es que es toda una experiencia entrar en la bodega de semajante monstruo con tu bici. Allí  tienen un ricón reservado para nuestras máquinas que tendremos que compartir con otros ciclistas.

 Por lo demás, el Ferry dispone de todo lo necesario para prepararnos para la estapa que nos espera al llegar a Francia. cafetería, restaurante, cómodas butacas ... y un tiempo más que razonable para que nuestras piernas vayan cogiendo fuerzas.













Una vez arribados a Francia  comienza una de las partes que más me gustaron del viaje y que nos conducirá a través de la campiña Normanda. Empezando por la atractiva ciudad portuaria de Dieppe, que nada tiene que ver con el industrial lado inglés, nos iremos adentrando poco a poco la Normandía más profunda siguiendo una vía verde en  muy buenas condiciones. Espectacular.

Es una suerte, ya que esto asegura que se pueda rodar a buen ritmo y así  llegar a tiempo a la cena del hotel sin problemas (mi principal preocupación de este día, jeje).

Como su nombre indica, estamos propiamente ya en la "Avenue Verte", que sigue un antiguo trazado ferroviario, completamente restaurado y señalizado que va atravesando distintos pueblos normandos.

En bastantes ocasiones pasaremos junto a antiguas estaciones transformadas en viviendas y veremos como los franceses disfrutan de la tranquilidad de la vida en el campo.

En el último tramo  dejaremos por un tiempo esta via verde para seguir por carreteras rurales muy poco transitadas y en las que el estado del asfalto, todo hay que decirlo, hace que le den cien mil vueltas a las parcheadas carreteras inglesas.


 

Vista del patio trasero del hotel desde la habitación

Así pues, la etapa transcurrió sin problemas, llegando al "Hotel le Cygne"  de Gournay en Bray según lo previsto.

Allí sus amables propietarios se encargarán de que retomes fuerzas y de que tu bici descanse en sitio seguro, ya que disponen de un garaje especialmente habilitado para ello.

Tengo que decir que la cena fue increíble. Sencilla pero abundante. Di buena cuenta de todo lo que puso la dueña del hotel en compañia de un par de grupos de ciclistas que también estaban haciendo la ruta.
Este hotel es totalmente recomendable a la vez que barato.

El dato: La cena + alojamiento + desayuno a voluntad me costó unos 69 €




Track de la ruta para GPS
http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=4854117

London to Paris: Día 1

Día 1: London to Newhaven (UK). 115 km

La salida desde el centro de Londres en un típico día de diario (Miércoles) la hice siguiendo una de las superhighways (CS7) hasta nuestra ya conocia ruta nº20. Un alivio, porque a partir de este enlace, en la zona de Tooting, es desde donde se empieza a disfrutar de veras del viaje.

 

Vista de uno de los primeros tramos en el elace con la ruta N 20

Y sobre todo, una vez que nos vamos alejando de Londres es cuando empezamos también a rodar por la campiña inglesa y sus poco mantenidas carreteras secundarias. Como muchos ya sabreís, si montaís por carretera en este país, hay que estar siempre muy atentos de no meter la rueda en uno de los numerosos "potholes" del asfalto. Especialmente en las bajadas entre la umbría de los árboles ya que a veces resulta difícil verlos. En este sentido, ya que estas carreteras son bastante poco transitadas os recomiendo alejaros de la cuneta que es donde suelen aparecer estos temibles agujeros.

Uno de los tramos sin asfaltar a la salida de Crawley Down

A mitad de recorrido entre Londres y el Canal de la Mancha, la parada obligatoria es en el pueblo de Crawley Down, donde encotrarás en su calle principal (ver track y waypoint)  un pequeño supermercado, fruteria etc para el necesario avituallamiento.

Es en realidad uno de los pocos pueblos propiamente dichos que se encuentran en este recorrido,de ahí que sea conveniente hacer aqui la parada.





 Tras una buena jornada de bicicleta a eso de las 18 h se llega a Newhaven, primera parada para pecnoctar en esta ruta. Desde esta terrible ciudad portuaria es desde donde, al día siguiente, sale el Ferry con destino a Dieppe (Francia) a eso de las 10 de la mañana.

El B&B que elegí para dormir es uno de los pocos que hay en la ciudad. Simplemente correcto sin grandes pretensiones y bastante caro por lo que es. Lo bueno es que me dejaron meter la bici en mi habitación.
Para la cena tampoco hay muchos sitios a los que ir. Recomiendo el italiano que aparece en la web de nuestro buen amigo  Donald Hirsch, uno de los precursores de esta ruta, donde también encontrarás las direcciones para alojarse en este  pueblo portuario tan poco agraciado.

Si tines tiempo, tampoco es mala idea pasarse por el supermercado a comprar la comida del día siguiente, ya que el Ferry tarda unas 4 h 30 en llegar a tierras Galas, tiempo de sobra para descansar y prepararse bien para el siguiente tramo de la ruta.

Aquí un ejemplo del típico humor ingles que tanto les caracteriza....









Enlace al track de la ruta para GPS:
http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=4854006

London to Paris, el gran clásico

Una de las rutas de varíos días en bici  mas populares para hacer por aquí es el London to Paris.
Resulta bastante común que las "charities" de por aqui organicen este viaje para recaudar sus fondos y no son pocas las oficinas que se lanzan a pedalear, caiga lo que caiga, para completar el desafio.

Aunque existen varias rutas y versiones, este post trata de dar a conocer la ruta que a mi me pareció mas intresante y segura y que fue, de hecho, la que seguí  durante tres estupendos días del mes de Julio (con unas sorprendentemente buenas condiciones metereológicas).
Aqui os dejo una visión general de mi ruta escogida, aunque para más detalles iré colgando en sucesivos post los 3 días de viaje con sus respectivos tracks para GPS

Mapa general del London to Paris y sus variantes con el Ferry Newhaven-Dieppe

El previo:

Todo buen viaje que se precie requiere de cierta preparación para que sea un éxito:
Por un lado física, es decir estar bien de forma. Los que ya me conoceís sabeis bien que los últimos fines de semana de antes del London to Paris fueron bastante "cañeros" con salidas de hasta 120 km (London to Canterbury, ruta que tengo que por cierto subir al blog) que venían a acabar de poner la máquina a punto.
Por otro logístico, en cuanto a la ruta a elegir, track, sitios donde dormir, equipamineto etc. No me voy a enrollar mucho en este aspecto. Os dejo aqui un par de enlaces que me ayudaron muchísimo a realizar esta ruta que, por cierto, hice en solitario y que disfruté muchísimo.

La web de este inglés, Donal Hirsch' es ya una institución y es completísima . Tiene todo lo necesario para preparse bien la ruta (alojamiento incluído).

http://www.donaldhirsch.com/dieppeparis.html

Por otro lado, aqui otras web que también explican lo esencial

http://www.bbc.co.uk/news/magazine-11447348

http://london2paris.co.uk/


Básicamente el London to Paris es una idea que surgió hará unos 5 años para unir ambas capitales siguiendo vias verdes y carreteras con muy escaso tráfico. Se supone que las regiones por la que atraviesa la ruta original se encargan de mantener y señalizar los caminos (o carreteras) aunque tengo que decir que el lado francés es infinítamente mejor y está mucho mas cuidado. Oficialmente, el proyecto se llama "Avenue Verte" y aquí está su link para más info:


http://avenuevertelondonparis.co.uk/        


Así pues la ruta que yo hice sigue en gran parte esta Avenue Verte, exceptuando el tramo inglés que, para acortar (de 150 km a 115km), sigue una ruta que encontré en la red y que es un mix entre mencionada  Avenue Verte y carreteras con 0 tráfico.

¿Que bici usar?

Ése es el gran dilema. ¿Bici de montaña o carretera?¿ Slicks o ruedas gordas?
Después de informarme bien, llegué a la conclusión de que lo mejor era o bien llevar la MTB con slicks de carretera montados o la propia bici de carretera. Al final me decidí por esta última por problemas mecánicos en la 1ª llevando como equipaje una mochila con lo esencial (da de sobra para 3 dias..)
Os diré que la ruta que hice es muy rodadora y está en un 90 % asfaltada. De vez en cuando me encontré algún camino de grava / tierra pero nada serio por el que no se pudiese rodar con la bici de carretera.
Conclusión: una bici de carretera o rodadora es para mí la mejor opción.

Vista de mi compañera de fatigas y mi reducido equipaje

 La vuelta desde Paris

La vuelta a Londres es bastante cómoda a la par que sencilla. Básicamente consiste en coger el Eurostar desde la Gare du Nord en Paris hasta St Pancras en Londres.
Con el tema de la bici es tambien sencillo: Basta con ir a la zona de facturación de maletas una hora antes (al menos) y por el módico precio de unos 25 € te mandan la bici a Londres en tu mismo tren o en el anterior si llegas a tiempo.
La zona para facturar la bici en Paris está al final de los andenes, en la parte izquierda de las vías, algo escondida, con lo que conviene llegar con bastante margen de tiempo.
En realidad no hace falta que lleves caja de bici alguna, ya que las bicis viajan bastante bien tal cual en la "bodega" del tren.
Una vez en Londres tienes que ir a la zona de recogida de paquetes  que tambien se encuentra algo escondida al final de la estación

Rutas MTB: De Londres al castillo de Windsor

El buen tiempo en Londres es un bien escaso como muchos sabeís o prodreís  intuir.

Aquella semana de principios de Junio pudimos disfrutar de lo que parece que fue la única semana soleada del "verano". Increible. Sol, temperatura agradable, poca humedad... las condiciones perfectas para lanzarse a hacer esta ruta clásica de unos 65 km.

Vista del Castillo de Hampton Court, a oriilas del Thames.

Saliendo desde Hammersmith, hasta  donde se puede llegar viajando con la bici en metro para librarse del lado mas urbano de Londres, remontamos el rio Thamesis hasta el Castillo de Windsor, histórico palacio, residencia real, sede de visitas de estado y el hogar de fin de semana preferido por la reina  Isabel II de Inglaterra.

Vista de uno de las tipicas márgenes del rio

La ruta discurre en un 90 % siguiendo amplios senderos en la margen derecha e izquierda del rio.
Es prácticamente llana exceptuando un pequeño repecho al final, justo antes de encaminarnos hacia Windsor.

Siguiendo el curso del río Tamesis disfrutamos desde el primer momento de unos agradables senderos desde los que, según nos vamos alejando de Londres, se pueden ver suntuosas residencias al borde del rio con sus yates aparcados literalmente el la puerta del jardin. En Londres esta claro que hay gente de mucho nivel adquisitivo.

No comment

Tras abandonar la margen del rio, este lujoso concesionario de vehículos superdeportivos (de unos 250.000€ el mas barato) nos abre el camino hacia una de las pocos repechos de la ruta.

Una vez llegados a la cima de la colina disfrutaremos de un impresionante bosque de robles centenarios que, francamente, nunca había visto hasta ahora.






Al salir de este área tupida de robles nos encaminaremos  al fin hacia Windsor atravesando otro fastuoso parque que deja en pañales a Ritchmond. Desde aqui, y desde una posición elevada podremos disfrutar de unas muy dignas vistas de Windsor y su castillo.

Un speedfire de la II Guerra Mundial

 La llegada a la ciudad que da nombre a su castillo es bastante sencilla y cuesta abajo. Volveremos a retomar en parte el curso del río Thames para dirigirnos luego hacia la puerta de este abarrotado castillo, tras una pequeña subida, donde hacernos la foto-finish.

Castillo de Windsor al fin

En este popular destino turístico encontraras numerosos lugares donde tomar unas merecidas pintas de cerveza y, porqué no, disfrutar de un típico plato en un pub inglés, En nuestro caso nos decidimos por un pub cerca de la estación donde cogimos el tren que nos lleva de vuelta a Londres. El billete sencillo cuesta unas 10 libras, aunque si sois al menos tres personas podeís pedir en taquilla una reducción por grupo, con lo que os saldrá por unas 6. Vale la pena

Aqui el track de la ruta para GPS:
http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=4724458

Rutas MTB: Surreys Hills

Hacía ya tiempo que no sentia la sensación en las piernas  de rodar por monte desde que llegué a Londres.
Pues bien, este última salida la dedicamos a empezar a explorar una de las famosas zonas para la práctica del MTB en este área, las colinas de " Surreys Hills".

Por un lado, me rondaba la idea de empezar a hacer salidas cogiendo el tren desde el centro de Londres y así quitarnos los siempre tediosos km necesarios para salir de la ciudad y empezar a disfutar de caminos.

Por otro, decidimos empezar la salida en un pueblo al Sur de Croydon,Whyteleaf, con lo que  se facilitaba un rápido acceso en tren desde nuestro punto de quedada, Blackfriars, y por alrededor de unas 7 libras ida y vuelta si usas la Oyster, ya que estamos todavía dentro de las "zonas" del consorcio de transporte de Londres.

Según lo planeado, la ruta empieza en todo el meollo de la campiña inglesa, y a los pocos kilómetros de empezar a rodar pudimos disfrutar de las primeras rampas y caminos entre los bosques que llevan a estas famosas colinas. En realidad, no son mas que la depresión que existe entre la meseta donde se encuentra asentada Londres y el río "Mole", una de las líneas defensivas naturales al Sur de Londres, fuertemente fortificada con bukers durante la II Guerra Mundial,  que aún se ven entre la maleza. Curiosamente discurre paralela a la M25, la autovía de circunvalación que rodea Londres a una distancia de 25 millas del centro.

Gran parte del recorrido sigue la ruta nº 21 del ya comentado National Cycling Network y sorprende por sus senderos entre los bosques como hacìa tiempo que no disfrútabamos.

Tras rápidos y algún que otro descenso algo más técnico llegamos al valle del rio Mole, donde también pudimos disfrutar de rápidas pistas llaneando para luego volver a dirigirnos hacia las colinas y volver a remontar la meseta, donde nos encontramos unas rampas que uno difícilmente se imagina que puedan existir por estas tierras lejanas.

El esfuerzo merece la pena ya que desde el borde de la meseta se disfrutan de unas vistas espectaculares.

En definitiva, una ruta de unos 50 km y más de 800 m de ascensión acumulados que nos hizo revivir el más puro espíritu del MTB.

Enlace al track de la ruta para GPS
http://es.wikiloc.com/wikiloc/view.do?id=4581280